Pflegeheime sind stationäre Pflegeeinrichtungen, die auf die medizinischen Bedürfnisse ihrer Patienten eingehen. Diese Einrichtungen sind eine Zwischenstation für diejenigen, deren medizinische Bedingungen so schwerwiegend sind, dass sie pflegerisches Fachwissen benötigen, deren Bedingungen jedoch stabil genug sind, um keinen Krankenhausaufenthalt zu erfordern. Sie werden von Teams besetzt, die aus Krankenschwestern, Pflegehelfern, Hauswirtschaftskräften, Physio- und Ergotherapeuten und Sozialarbeitern bestehen. Das Team leistet medizinische Betreuung und Supervision, hygienische Betreuung, Rehabilitation körperlicher und beruflicher Aufgaben und Hilfe bei persönlichen Problemen.
Im Allgemeinen ist ein Pflegeheim mit den gleichen medizinischen Geräten ausgestattet, die auch in Krankenhäusern zu finden sind. In dieser Umgebung werden Behandlungen für Erkrankungen wie Lungen- und Atemwegserkrankungen, Dialyse und Krebs angeboten. Tatsächlich sind die meisten in der Lage, eine Versorgung zu leisten, die früher nur in einer sterilen Einrichtung wie einem Krankenhaus möglich war. Die ideale Pflegeeinrichtung bietet eine wohnliche Atmosphäre, die so komfortabel, ungezwungen und angenehm wie möglich ist.
Pflegeheime bieten sowohl Langzeit- und Kurzzeitpflege als auch stationäre und ambulante Behandlungen an. Da die Pflege von Angehörigen oft anstrengend und emotional herausfordernd ist, bieten diese Einrichtungen oft Erholungsprogramme an, bei denen der Patient vorübergehend bleibt, um die Pflegeperson zu entlasten. Für Familien, die ihren Liebling zu Hause pflegen möchten, aber aufgrund anderer Verpflichtungen, wie zum Beispiel der Arbeit, nicht ganztägig vor Ort sein können, gibt es auch eine Erwachsenenbetreuung. Dies bietet nicht nur Pflege am Tag, sondern verbessert auch die Lebensqualität vieler Menschen durch Erholung, Sozialisierung und Anregung.
Junge und ältere Patienten wohnen in Pflegeeinrichtungen und im Allgemeinen fallen diese Patienten in vier Kategorien; ältere, psychisch kranke, unheilbar kranke und behinderte Menschen. Die meisten sind darauf ausgelegt, älteren Menschen zu helfen, da diese weniger in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen. Die Alzheimer-Krankheit und Demenz befallen oft ältere Menschen und erfordern ständige Überwachung sowie medizinische und hygienische Hilfe. Stürze und andere Unfälle können dazu führen, dass sie sich vorübergehend oder dauerhaft nicht mehr selbst versorgen können.
Patienten, die an einer psychischen Erkrankung leiden, benötigen oft die Betreuung, Rehabilitation und medizinische Hilfe, die in Pflegeheimen angeboten werden. Andere Patienten sind Personen mit aggressiven und unheilbaren Krankheiten, bei denen eine weitere medizinische Behandlung zwecklos ist. Die Pflege kann ihnen die letzten Tage so angenehm wie möglich machen. Patienten, die eine vorübergehende, aber schwere Erkrankung haben, oder Opfer eines schweren Unfalls können auch von einer 24-Stunden-Betreuung und -Therapie profitieren, um ihre Selbstversorgung wiederzuerlangen.
Pflegeheime sollten nicht mit ähnlichen Einrichtungen verwechselt werden, die als Einrichtungen für betreutes Wohnen oder Altersheime bezeichnet werden. Diese Einrichtungen richten sich an Personen, die in ihrem täglichen Leben Hilfe benötigen, z. B. bei der Zubereitung von Mahlzeiten und beim Transport, aber keine Pflege benötigen. Bei der Erwägung einer Wohneinrichtung für einen Angehörigen, der Hilfe benötigt, sollten die besonderen Bedürfnisse der Person bewertet werden, um sicherzustellen, dass sie in der richtigen Umgebung untergebracht sind.