Klinische Therapie hat keine eindeutige Definition. Es kann sich auf jede Praxis mit Patienten beziehen, die ein therapeutisches Element hat und eine Behandlung ist, die darauf abzielt, eine Krankheit zu lindern oder zu heilen oder die Gesundheit zu verbessern. Therapien können physikalischer, psychologischer oder pharmazeutischer Natur sein, und vorausgesetzt, die Therapie bezieht sich auf die direkte Arbeit mit Patienten, gilt sie als klinisch.
Der Kontext, in dem der Begriff klinische Therapie am häufigsten verwendet werden könnte, liegt in der psychologischen Therapie oder Beratung. Psychologen, Ehe- und Familientherapeuten sowie zugelassene klinische Sozialarbeiter sollen in der Arbeit mit Patienten eine klinische Therapieform praktizieren. Tatsächlich sind die Studien, die diese Spezialisten ihre Arbeit und die Arbeit mit Patienten lehren, ein Teil des Wissens, das ihre klinische Praxis ausmacht. Es ist eine Kombination aus tatsächlicher Praxis und dem Verständnis, wie man mit der Arbeit fortfährt, die die Klinik definiert.
Diese Angelegenheit wird noch dadurch erschwert, dass Therapeuten mit unterschiedlichen Orientierungen in der Psychologie ins Berufsleben eintreten können. Nicht alle praktizierenden Therapeuten glauben an die gleichen therapeutischen Behandlungen oder Methoden. Dies bedeutet, dass eine klinische Therapie, die mit verschiedenen Beratern durchgeführt wird, ganz unterschiedliche Behandlungsformen bedeuten kann, beispielsweise eine psychoanalytische versus eine kognitive Verhaltenstherapie. Es gibt jedoch einige anerkannte Arten von Wissen, wie zum Beispiel die Krankheiten, die den menschlichen Geist beeinträchtigen können, auch wenn die Behandlung dieser Krankheiten unterschiedlich ist.
Die Behandlung der psychischen Gesundheit ist nur ein Beispiel für klinische Therapieformen. Im britischen National Health Service wird der Begriff eher für Ergo-, Sprach- und Physiotherapie verwendet. Diätberatung und alle anderen Dienstleistungen, die dazu neigen, den Körper nach einer Verletzung zu rehabilitieren, könnten als klinische Therapie angesehen werden. Tatsächlich ist in den meisten Fällen jede Therapieform, die mit Patienten verfolgt wird, daher klinisch
Ein Beispiel, das die breite Palette dieses Begriffs nahelegt, ist Pharmakologie oder Arzneimitteltherapie. In der klinischen Arzneimitteltherapie nutzen Ärzte oder andere ihr pharmakologisches Wissen direkt am Patienten, um Krankheiten oder Zustände zu heilen oder zu heilen. Eine solche Therapie kann von sehr kurzer Dauer sein: zum Beispiel eine dreitägige Einnahme von Zithromax® zur Behandlung einer Infektion. Andere benötigen möglicherweise eine lebenslange Behandlung mit Medikamenten, und ein Teil dieser Behandlung besteht darin, gelegentlich zu beurteilen, wie gut Medikamente wirken und ob es Probleme bei der Langzeitanwendung gibt. Studien zu Arzneimitteln informieren über deren Anwendung im klinischen Umfeld.
In den meisten Fällen könnte eine klinische Therapie oder ein klinischer Therapeut auf die Praxis der psychosozialen Beratung oder des Beraters angewendet werden. Der Begriff ist jedoch sehr weit gefasst und kann in vielen verschiedenen Situationen verwendet werden. Es ist vielleicht am einfachsten, die Definition zu verstehen, wenn man sich den Begriff als patientenorientiert und in Bezug auf die Versorgung von Patienten in praktisch jedem medizinischen oder verwandten Gesundheitsumfeld vorstellt.