Medizinische stationäre Einrichtungen sind Behandlungszentren, in denen Patienten formell aufgenommen werden und über Nacht bis zu ihrer Entlassung nach Hause, Verlegung in eine andere Einrichtung oder Tod bleiben. Obwohl aus Kostengründen der Trend in der Medizin insgesamt in Richtung ambulanter Zentren geht, bleiben stationäre Einrichtungen für jene Patienten notwendig, die aus medizinischen, therapeutischen oder sicherheitstechnischen Gründen rund um die Uhr überwacht werden müssen. Zu den unterschiedlichen Arten von stationären Einrichtungen zählen Akutkrankenhäuser, Reha-Zentren, psychiatrische Krankenhäuser, Suchtzentren und Pflegeheime. Diese Einrichtungen bedienen meist unterschiedliche Patientenpopulationen und haben unterschiedliche Behandlungsschwerpunkte.
Akutkrankenhäuser sind die bekannteste Form der stationären medizinischen Einrichtungen. Sie sind für die sofortige bis kurzfristige Versorgung von Patienten mit lebensbedrohlichen oder potenziell lebensbedrohlichen Erkrankungen konzipiert. Stationäre Einrichtungen der Akutversorgung können in öffentlichem Besitz sein – wie in einem Gemeindekrankenhaus – oder in Privatbesitz sein. Die meisten amerikanischen Krankenhäuser sind von der Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO) akkreditiert, wodurch sie minimale Standards der Versorgungsqualität und Patientensicherheit erfüllen müssen. Die Krankenversicherungsprogramme der US-amerikanischen Regierung von Medicare und Medicaid verlangen, dass eine Krankenhauseinrichtung für die Zahlung im Rahmen ihrer Programme akkreditiert ist.
Die vielleicht häufigsten stationären Einrichtungen sind Pflegeheime. Obwohl ihre Bevölkerung überwiegend aus älteren Menschen besteht, sind sie für erwachsene Patienten jeden Alters konzipiert, die aufgrund körperlicher Behinderungen nicht in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen. Die meisten Pflegeheime teilen ihre Bewohner in diejenigen ein, die Hilfe bei den Aktivitäten des täglichen Lebens (ADLs) benötigen, und diejenigen, die für alle ihre Bedürfnisse völlig auf Pflegeheimpersonal angewiesen sind. Ergotherapie, Physiotherapie und Aktivitätsleiter arbeiten alle daran, den Bewohnern von Pflegeheimen zu helfen, so aktiv und unabhängig wie möglich zu bleiben. Die Qualität der Versorgung in diesen stationären Einrichtungen ist sehr unterschiedlich und hängt in der Regel, wenig überraschend, von den Pflegekosten im jeweiligen Pflegeheim ab.
Rehabilitationseinrichtungen gehören zu den neueren Typen stationärer Einrichtungen. Vor den frühen 1970er Jahren und den damals eingetretenen Fortschritten in der Notfallmedizin überlebten viele Opfer schwerer Traumata einfach nicht lange genug, um sich von ihren Verletzungen zu erholen. Auch die intensive neurologische Rehabilitation von Schlaganfallpatienten wurde nicht wie heute betont und Patienten, die nicht nach Hause zurückkehren können, wurden oft in Pflegeheime gebracht.
Der älteste Typ stationärer Einrichtungen dürften psychiatrische Krankenhäuser sein. Obwohl ihre ursprüngliche Funktion in der Trennung und Gefangenschaft bestand, arbeiten psychiatrische Krankenhäuser heute mit dem Ziel, ihre Patienten in ihrer Gemeinschaft wieder zu einer funktionsfähigen Gesundheit zu bringen. Suchtbehandlungszentren oder stationäre Drogen- und Alkoholzentren können mit einer psychiatrischen Klinik oder freistehend verbunden sein. Dieses stationäre Zentrum der neuesten Art betreut drogen- oder alkoholabhängige Patienten in der Anfangsphase ihrer Genesung.