Bei starkem Durchfall ist eine Flüssigkeitsgabe sinnvoll, um eine lebensbedrohliche Dehydration zu verhindern. In der westlichen Medizin kann die Behandlung intravenöse (IV) Infusionen verwenden, um dies schnell zu erreichen, insbesondere bei Kindern. Der Zugang zu Infusionen und den benötigten Flüssigkeiten ist jedoch in anderen Teilen der Welt nicht gleich, und schwerer Durchfall oder Magengrippe ist eine der Haupttodesursachen für viele kleine Kinder, denen dieser Zugang fehlt. Zu diesem Zweck haben Ärzte dort und anderswo auf das uralte Prinzip der oralen Flüssigkeitsgabe zurückgegriffen, um die Elektrolyte auszugleichen und das Risiko zu reduzieren, und nennen dies orale Rehydratationstherapie oder ORT.
Der wichtigste Teil der oralen Rehydrationstherapie besteht darin, dass sie dem Kranken ein angemessenes Salz- und Zuckergleichgewicht bietet, damit der Körper etwas Flüssigkeit zurückhalten kann. Ohne dies kann der Körper leicht mit einer zu großen Anhäufung des einen oder anderen enden. Wasser allein liefert diese Dinge nicht und kann die Elektrolyte sogar noch weiter verbrauchen. Zu viel Zucker führt zu Problemen, da er dem Körper Wasser entziehen und Durchfall verschlimmern kann.
Eine Möglichkeit, dem Bedürfnis nach Gleichgewicht zu begegnen, ist die Verwendung von Lösungspaketen für die orale Rehydrationstherapie. Diese können zu einer vorgeschriebenen Menge sauberen Wassers hinzugefügt und in einer Menge von etwa fünf Millilitern oder einem Teelöffel alle fünf Minuten verabreicht werden, bis der Durchfall aufhört. Es ist auch möglich, ORT-Lösung zu Hause mit einer Vielzahl von Flüssigkeiten wie Reiswasser, Brühe oder Muttermilch und entsprechenden Mengen an Kochsalz und Zucker herzustellen. Menschen sollten vermeiden, Flüssigkeiten mit hohem Zuckergehalt wie Limonaden, Fruchtsäfte und sogar einige Sportgetränke zu verwenden. In weiten Teilen der westlichen Welt sind einige vorgemischte ORT-Lösungen erhältlich, und Apotheken oder Ärzte können Sie beraten, welche sie erhalten sollen, wenn die Menschen Komfort wünschen.
Obwohl die herkömmliche Weisheit vorschlägt, beim Erbrechen Flüssigkeit zurückzuhalten, empfiehlt sich das Gegenteil für die orale Rehydrationstherapie, insbesondere wenn das Erbrechen nur ein- oder zweimal auftritt. Den Menschen wird von Organisationen wie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlen, weiterhin mit der empfohlenen Rate zu rehydrieren. Wenn das Erbrechen dies vollständig verhindert, kann eine Behandlung mit einem Arzt erforderlich sein. Obwohl ORT die meiste Zeit funktioniert, funktioniert es nicht unter allen Umständen.
Andererseits ist die Wirksamkeit der oralen Rehydratationstherapie angesichts ihrer Einfachheit nicht zu unterschätzen. In Ländern mit minimalem Zugang zu Ärzten sind die Raten, mit denen besonders Kinder an Durchfallerkrankungen erkranken, erstaunlich und tragisch. Das Unterrichten der ORT und die Möglichkeit, sie einfach anzuwenden, haben eine dramatische Zahl von Menschenleben gerettet, die auf Millionen geschätzt wird.