Aerobe Bakterien sind winzige, einzellige Lebewesen, die eine Art von Keimen sind. Da diese Bakterien zum Leben und Wachsen Sauerstoff benötigen, ist dies der entscheidende Faktor für diese winzigen Organismen. Bakterien, die keinen Sauerstoff benötigen oder sogar durch Sauerstoff geschädigt werden, werden dagegen als anaerobe Bakterien bezeichnet.
Zellatmung ist der Stoffwechselprozess, bei dem aerobe Bakterien Gase mit ihrer Umgebung austauschen. Diese Sauerstoffaufnahme ist für die Verdauung und den anderen energieverbrauchenden Prozess, der in den Bakterien abläuft, von entscheidender Bedeutung. Alle Tiere, einschließlich des Menschen, benötigen außerdem die ständige Anwesenheit von Sauerstoff, sodass Menschen und diese Bakterien dieselben Lebensräume teilen. Aerobe Bakterien sind so häufig, dass sie tatsächlich die zahlreichsten und am weitesten verbreiteten Organismen auf dem Planeten sind. Wo ausreichend Sauerstoff und irgendeine Form von Materie als Nahrungsquelle vorhanden sind, sind wahrscheinlich aerobe Bakterien vorhanden.
Eine berüchtigte Form von aeroben Bakterien ist Mycobacterium tuberculosis, der für Tuberkulose verantwortliche Organismus. Tuberkulose ist der Zustand, der auftritt, wenn ein oder mehrere der Mycobacterium tuberculosis eingeatmet werden und sich erfolgreich im Körper des Wirts, insbesondere in der Lunge, zu vermehren beginnen. Da das Tuberkulose-Bakterium aerob ist, ein Sauerstoffliebhaber, bildet die Lunge eines Individuums mit einem eingeschränkten Immunsystem einen gastfreundlichen Lebensraum. Die meisten gesunden Menschen haben ein Immunsystem, das verhindert, dass sich diese aeroben Bakterien ansiedeln und Infektionen verursachen.
Nicht alle Bakterien sind schädlich. Tatsächlich können viele Bakterienarten, sowohl aerob als auch anaerob, die Gesundheit fördern und Krankheiten vorbeugen. Diese nützlichen Bakterien können als persönliche Armee betrachtet werden, die ihren Wirt vor mehr pathogenen Organismen verteidigt. Bakterien sind auch für den ständigen Abbau von Abfall verantwortlich, der dem Boden Nährstoffe zurückgibt und die Nahrungskette vervollständigt. In dieser Funktion werden Bakterien als Zersetzer eingestuft, und ihre Anwesenheit im Boden ist für die Gesundheit des Ökosystems von entscheidender Bedeutung.
Aerobe Bakterien vermehren sich durch einen Prozess namens binäre Spaltung, was bedeutet, dass man sich selbst duplizieren und in zwei identische Individuen aufspalten kann. Es ist diese Fähigkeit, sich schnell zu vermehren, ohne nach einem geeigneten Partner suchen zu müssen, die Bakterien für viele schreckliche Infektionen verantwortlich macht. Ein einzelnes, winziges Bakterium kann in eine Wunde eindringen oder eingeatmet werden, und wenn die Bedingungen stimmen, kann es innerhalb von Stunden in die Millionen gehen. Es ist eigentlich der von Bakterien erzeugte Abfall, der als Gift wirkt und das Gewebe der infizierten Person oder des Tieres schädigt, und nicht die Bakterien selbst.