Eine Uvulektomie ist ein Verfahren, bei dem das Zäpfchen aus dem Rachenraum entfernt wird. Es ist ein relativ einfaches Verfahren, das häufig zur Behandlung von Patienten verwendet wird, die übermäßig schnarchen. Obwohl das Verfahren nicht viele Risiken birgt, verändert es das Mundinnere des Patienten dauerhaft. Meistens verpassen Patienten das Vorhandensein des Zäpfchens nicht. Bei einigen Patienten kann das Verfahren jedoch verhindern, dass eine Person bestimmte Geräusche macht, und kann auch den Würgereflex beseitigen.
Die meisten Menschen entscheiden sich für eine Uvulektomie als kosmetische Operation, um das Schnarchen zu lindern. In vielen Fällen heilt dieses einfache Verfahren eine Person vollständig vom Schnarchen, und in den meisten anderen Fällen verringert es das Schnarchen erheblich. Bis zu 85% der Patienten mit einem schweren Schnarchproblem können von dem Verfahren profitieren. Bei den anderen 15% der Patienten bringt die Operation jedoch keine wesentliche Linderung der Erkrankung.
Ein weiterer möglicher Vorteil einer Uvulektomie besteht darin, dass das Verfahren die Symptome der Schlafapnoe lindern kann. Patienten mit dieser Erkrankung haben im Schlaf Schwierigkeiten beim Atmen, in einigen Fällen aufgrund des Vorhandenseins von zu viel Gewebe im hinteren Rachenraum. Durch die Entfernung des Zäpfchens und eines Teils des Gewebes am weichen Gaumen kann der Atemweg geöffnet werden. Eine Uvulektomie gilt nicht als Heilmittel für Schlafapnoe, obwohl sie bei bestimmten Patienten einige der Symptome lindern kann.
Nach einer Uvulektomie kann ein Patient einige Geräusche nicht mehr machen. Obwohl gutturale Laute, bei deren Erzeugung das Zäpfchen eine bedeutende Rolle spielt, nicht in allen Sprachen, einschließlich Englisch, enthalten sind, verwenden einige Sprachen diese Laute in großem Umfang. Es kann möglich sein, den Mund umzuschulen, um den Verlust des Zäpfchens auszugleichen, aber ein Muttersprachler von Sprachen wie Französisch, Türkisch oder den Khoisan-Sprachen kann nach der Entfernung des Zäpfchens Schwierigkeiten haben, bestimmte Wörter zu sprechen.
Auch beim Würgereflex spielt das Zäpfchen eine wichtige Rolle. Ein Patient, der sich einer Uvulektomie unterzogen hat, kann Schwierigkeiten haben, Fremdkörper aus dem Rachen zu entfernen, weil das Uvula, die erste Abwehr des Körpers gegen Ersticken, nicht mehr vorhanden ist. Darüber hinaus kann es wahrscheinlicher sein, dass Nahrung oder Flüssigkeiten in die Nasenhöhle gelangen.