Therapeutische Wärme ist eine Therapiemethode, die häufig bei Entzündungen, Arthritis, Sportverletzungen und neuerdings auch Krebs angewendet wird. Typischerweise gibt es drei verschiedene Arten der Wärmetherapie: der gesamte Körper, eine bestimmte Region oder ein konzentrierter Körperabschnitt. In den meisten Fällen liegen die verwendeten Temperaturen über 104°F (40°C), aber knapp unter 113°F (45°C). Zu den üblichen Wärmetherapietechniken, die seit 2011 angewendet werden, gehören heißes Wasser, heiße Decken, Wachs, Körperwickel, Kompressen, Hochfrequenzwellen und fiebererzeugende Substanzen.
Die Verwendung von therapeutischer Wärme bei Entzündungen, Arthritis und Gelenk- und Muskelschmerzen ist sowohl im medizinischen Umfeld als auch im häuslichen Umfeld üblich. Wärme wird typischerweise auf einen größeren Bereich im Gegensatz zu einem lokalisierten Bereich in Form von heißen Kompressen, Wärmflaschen und sogar topischen Cremes angewendet, die sich beim Auftragen auf die Haut erwärmen. Bei akuten Entzündungen wird generell empfohlen, starke Hitze zu vermeiden, da diese die Symptome verschlimmern kann. Es hat sich jedoch als sehr vorteilhaft für den Heilungsprozess erwiesen, abzuwarten, bis die Entzündung abklingt, bevor man eine Wärmetherapie anwendet.
Die Anwendung von Wärmetherapie als ergänzende Behandlung für Krebspatienten wird seit 2011 immer häufiger. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die Verwendung von therapeutischer Wärme Krebszellen tatsächlich abtöten und ihr Wachstum und ihre Ausbreitung verhindern kann. In vielen Fällen wird die Wärmetherapie nur im Bereich der Krebslokalisation mit Hochfrequenzwellen oder gelegentlich mit beheizten Sonden durchgeführt.
Während regionale und lokalisierte Wärmetherapien für Behandlungen üblich sind, werden einige therapeutische Wärmemethoden für den ganzen Körper bis 2011 immer noch als umstritten angesehen. Die am meisten diskutierte Methode ist die Injektion von Lösungen, die speziell entwickelt wurden, um beim Patienten Fieber zu erzeugen. Dies liegt daran, dass es mehrere Todesfälle im Zusammenhang mit dieser Technik gegeben hat. Im Jahr 2011 stellen mehrere Ärzte die Frage, ob diese Methode Vorteile bietet, die die Risiken einer fieberinduzierten Hyperthermie überwiegen, da die Erfolgsraten bei der Behandlung von Krankheiten mit dieser Methode uneinheitlich sind.
Die Vorteile der Anwendung von therapeutischer Wärme sind sowohl kurz- als auch langfristig. Während der Körper erhitzt wird, steigt die Schmerzschwelle einer Person typischerweise erheblich an. Die Wärme erhöht auch die Dehnbarkeit bei den meisten Menschen, was bedeutet, dass der Bewegungsbereich im erwärmten Bereich größer ist und dies bis zu Tage nach der Behandlung bleibt. Biochemische Reaktionen werden verstärkt und die Reflexe des Rückenmarks werden stimuliert, was mehrere gesundheitliche Vorteile mit sich bringt. Ein Blutstrom in den erhitzten Bereich erhöht auch die Sauerstoffversorgung, was wiederum Verunreinigungen in dem Bereich effizienter ausspült.