Die kardiale Elektrophysiologie ist ein relativ neuer Eintrag in den kardialen Subspezialitäten, der sich hauptsächlich auf die Rhythmusdysfunktion des Herzens konzentriert. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gewannen Herzrhythmusstörungen als Störungen an Aufmerksamkeit, die durch eine Vielzahl von Interventionen effektiv behandelt werden konnten. Seit seiner Entwicklung hat das Feld zahlreiche Verbesserungen und Innovationen erfahren, und viele medizinische Programme der Kardiologie bieten heute Stipendien von zwei bis drei Jahren an, die nach Abschluss eines kardiologischen Spezialgebiets stattfinden. Es gibt sowohl erwachsene als auch pädiatrische Elektrophysiologen, die viele diagnostische und interventionelle Instrumente einsetzen und sich zusätzlich auf Behandlungen wie Medikamente oder die Implantation von Herzschrittmachern verlassen, um schwere Rhythmusstörungen (jegliche abnormale Veränderungen des Rhythmus) zu heilen oder die Wahrscheinlichkeit von schweren Rhythmusstörungen zu verringern.
Die Untersuchung sowohl des normalen als auch des abnormalen Herzrhythmus und deren Behandlung aus elektrischer Sicht sind Teil der kardialen Elektrophysiologie. Das Herz verfügt über ein inneres elektrisches System, das regelmäßig Funken erzeugt oder Signale erzeugt, die seine Kontraktionen und Entspannungsphasen regulieren. Diese sind komplex und wie bei jedem elektrischen System können Fehler dieser Impulse zu Funktionsstörungen führen. Dies kann äußerst geringfügig sein und nur wenige Probleme bereiten, oder es kann sehr schwerwiegend sein und die Funktionsweise des Herzens als Ganzes beeinträchtigen. Zu diesem Bereich gehört es, genau zu verstehen, wo diese Signale entstehen und was sie steuern, und dieses Verständnis kann bei Bedarf zu verschiedenen Maßnahmen zur Behandlung des Problems führen.
In der klinischen Praxis kann die kardiale Elektrophysiologie eine Reihe verschiedener Werkzeuge zur Diagnose von Problemen verwenden. Es verwendet regelmäßig Aufzeichnungsgeräte wie Elektrokardiogramme (EKGs), die eine schnelle Messung der verschiedenen Herzsignale vornehmen können. Andere Überwachungsgeräte können für längere Zeiträume verwendet werden, wie 24-Stunden-Holter oder Ereignismonitore. Diese helfen, sporadisch auftretende Ereignisse aufzuzeichnen. Zu den weiteren Diagnosegeräten gehören das Stethoskop, da Rhythmusfehler hörbar sind, und viel fortschrittlichere Technologien wie Echokardiogramme oder Herzkatheteruntersuchungen.
Präzise Tests können auf vielfältige Weise verwendet werden, um Bewertungen der elektrischen Funktionen des Herzens durchzuführen. Wenn nicht genügend Informationen über die ursächlichen Faktoren einer Herzrhythmusstörung vorliegen, besteht eine Möglichkeit in der diagnostischen kardialen Elektrophysiologie darin, das Katheterlabor zur Auswertung der elektrischen Impulse des Herzens zu nutzen. Ärzte können sogar eine Arrhythmie auslösen, um festzustellen, woher sie kommt. Techniken wie die radiofrequente Ablation können bestimmte elektrische Pfade zerstören, die einige Rhythmusprobleme verursachen, und eine EP- oder kardiale Elektrophysiologie-Studie in einem Katheterlabor kann heilend sein, wenn ein abnormaler Pfad entdeckt und zerstört wird.
Elektrophysiologen stellen schnell fest, dass sich ihr Fachgebiet noch weiterentwickelt und manchmal verwirrend sein kann. Manchmal funktioniert die Radiofrequenzablation nicht, wenn sie sollte, oder es wird sehr schwierig, die Ursache eines Problems zu identifizieren. In diesen Fällen gibt es andere Behandlungen, die in Betracht gezogen werden können. Medikamente können einige Herzrhythmen kontrollieren und sehr ernste Rhythmusprobleme könnten durch die Implantation eines Schrittmachers oder Defibrillators behoben werden. Aufgrund der vielfältigen Behandlungsmöglichkeiten arbeiten Spezialisten für Herz-Elektrophysiologie regelmäßig und eng mit Standard-Kardiologen, Katheterlabor-Interventionisten und Herz-Thorax-Chirurgen zusammen.