Ein Gegenmittel ist eine Chemikalie, die der Wirkung eines Giftes entgegenwirkt. Bei rechtzeitiger Verabreichung und in ausreichender Menge kann ein Gegenmittel das Leben eines vergifteten Menschen oder Tieres retten. Gegengift oder Gegengift ist eine Art Gegenmittel für das Gift, das durch den Biss oder Stich einer giftigen Kreatur entsteht. Während viele Gifte ein bekanntes Gegenmittel haben, sind einige teuer und schwer herzustellen. Wenn eine Vergiftung bekannt ist oder vermutet wird, kann eine Giftnotrufzentrale die beste Vorgehensweise festlegen.
Die meisten Gifte und Gifte werden über den Blutkreislauf schnell im Körper verteilt, daher ist eine sofortige ärztliche Behandlung für die Wirksamkeit eines Gegenmittels unerlässlich. Aktivkohle wird als Gegenmittel bei einer Vielzahl von Vergiftungsfällen eingesetzt. Vom Patienten eingenommen, absorbiert es einige Gifte und verhindert, dass sie in den Blutkreislauf gelangen. Ethanol, Insulin und Natriumbicarbonat oder Backpulver sind andere bekannte Substanzen, die als Gegenmittel für einige Gifte dienen.
Einige Gegenmittel, insbesondere Gegengifte, werden durch die Nutzung der natürlichen Heilungsfähigkeit des Körpers hergestellt. Bei vielen Lebewesen produziert der Blutkreislauf Antikörper, wenn eine Infektion vorliegt, unabhängig davon, ob diese Infektion auf Krankheitsmikroben oder eine andere organische Substanz zurückzuführen ist. Die Antikörper neutralisieren den Fremdkörper und schützen den Blutkreislauf vor einer weiteren Infektion durch dieselbe Substanz, einem Vorgang, der als Immunisierung bezeichnet wird. Durch die Injektion kleiner, sicherer Giftmengen an Versuchstiere können Wissenschaftler die resultierenden Antikörper ernten und daraus ein Gegengift herstellen. Diese Substanz kann zur Verwendung bei anderen Opfern von giftigen Bissen und Stichen verarbeitet werden.
Leider sind Gegengifte teuer in der Herstellung und die Nachfrage ist gering. Die Wirtschaftlichkeit der Pharmaindustrie führt dazu, dass sie in verarmten Ländern oft nicht verfügbar sind. Wissenschaftler hatten einige Erfolge bei der Entwicklung universeller Gegengifte, indem sie die DNA giftiger Kreaturen untersuchten. Es ist auch möglich, durch regelmäßige Einnahme kleiner Mengen des Giftes eine Immunität gegen Gifte und andere Gifte aufzubauen. Dieser Vorgang wird Mithridatismus genannt.
Der Legende nach ließ der alte anatolische König Mithridates ein universelles Gegenmittel erschaffen, damit er nicht durch Gift ermordet werden konnte. Es enthielt kleine Mengen aller bekannten Gifte und Gegenmittel, und er nahm es täglich ein, um eine künstliche Immunität zu schaffen. Ironischerweise versuchte Mithridates, als Rom seine Hauptstadt einnahm, durch Gift Selbstmord zu begehen, scheiterte jedoch an der Immunität. Der Mithridatismus spielt in vielen anderen Legenden und in berühmten Erzählungen wie dem Grafen von Monte Christo und der Brautprinzessin eine Schlüsselrolle.