Die Immuntherapie ist eine Behandlungsform, bei der das Immunsystem des Körpers zur Bekämpfung von Krankheiten eingesetzt wird. Die Therapie wird durch synthetische Proteine des Immunsystems verabreicht oder indem es dem körpereigenen Immunsystem hilft, effizienter zu arbeiten. Diese Therapieformen werden häufig zusätzlich zu anderen Behandlungen eingesetzt, um Krebspatienten zu helfen.
Das Immunsystem ist dafür verantwortlich, den Körper vor schädlichen Keimen zu schützen. Es besteht aus Organen, Zellen und Substanzen, die zusammenarbeiten, um das Ziel eines gesunden Körpers zu erreichen. Zellen des Immunsystems und die von diesen Zellen gebildeten Stoffe bewegen sich durch den Körper und schützen ihn ständig vor schädlichen Keimen.
Manchmal ist das stets wachsame Immunsystem nicht in der Lage, Krebszellen als fremde Eindringlinge zu erkennen. Aus diesem Grund können Krebsarten durch die Verteidigungslinie schlüpfen und in den Körper eindringen. Die Immuntherapie ist eine Möglichkeit, mit der Ärzte versuchen, dem Körper bei der Bekämpfung von Krebs zu helfen.
Um dem Körper zu helfen, Krebszellen zu erkennen, verschreiben Ärzte einigen Patienten eine Immuntherapie. Es gibt zwei prinzipielle Arten der Immuntherapie: aktive und passive. Die aktive Immuntherapie verwendet das Immunsystem, um Krankheiten zu bekämpfen, während die passive Immuntherapie synthetische Substanzen verwendet, um das Immunsystem zu unterstützen.
Eine beliebte Form der passiven Immuntherapie ist die monoklonale Antikörpertherapie. Bei dieser speziellen Therapieform werden in einem medizinischen Labor Unmengen von Antikörpern hergestellt. Die Antikörper werden in die Vene des Patienten injiziert. Bei Patienten können leichte Nebenwirkungen auftreten, die einer allergischen Reaktion ähneln. Diese können Kopfschmerzen, Übelkeit, Hautausschläge, Fieber, Durchfall und andere ähnliche geringfügige Reaktionen umfassen.
Krebsimpfstoffe sind eine Form der aktiven Immuntherapie, die Ärzte für ihre Krebspatienten einsetzen. Solche Impfstoffe wirken gegen Viren, die Krebs verursachen. Sie helfen dem Immunsystem, den Krebs zu bekämpfen, der in den Körper eingedrungen ist. Krebsimpfstoffe bestehen aus Zellteilen, reinen Antigenen oder Krebszellen. Die meisten Krebsimpfstoffe befinden sich im experimentellen Stadium, da Wissenschaftler noch über ihre Wirksamkeit lernen.
Ärzte wenden bei ihren Patienten auch andere aktive Immuntherapien an. Jede Methode wurde entwickelt, um die Fähigkeit des körpereigenen Immunsystems zu erhöhen. Eine besondere aktive Therapie besteht darin, dem Patienten Tumorproben zu entnehmen.
Bei dieser speziellen Behandlung werden Tumore, in denen sich Zellen des Immunsystems befinden, entfernt. Die Tumore werden dann im Labor reproduziert und mit Interleukin-2 behandelt, einer Substanz, die das Immunsystem stärkt. Schließlich werden dem Patienten die Tumorzellen injiziert, damit die Zellen ihre Arbeit im Kampf gegen den Krebs aufnehmen können.