Ein Tragflügelboot, nicht zu verwechseln mit einem Hovercraft, ist ein Wasserfahrzeug, das Unterwasserflügel verwendet, um Auftrieb zu erzeugen, so wie ein Flugzeug Flügel verwendet, um Auftrieb in der Luft zu erzeugen. Folie ist ein anderes Wort für Flügel. Eine Folie erzeugt unmittelbar darüber einen Bereich mit Unterdruck, der Auftrieb erzeugt. Dieser Auftrieb hebt den Rumpf von der Wasseroberfläche und stützt ihn auf vertikalen Streben, die an den darunter liegenden Foils befestigt sind.
Wenn das Tragflügelboot eine kritische Geschwindigkeit erreicht, segelt der gesamte Rumpf mit, ohne das Wasser zu berühren. Wenn der Rumpf aufgehängt ist, muss der Motor nicht viel Energie aufwenden, um den Wasserwiderstand zu überwinden. Die Foils sind der einzige Teil des Schiffes, der weiterhin Widerstand durch das Wasser erzeugt. Da sie buchstäblich durch das Wasser fliegen, sind Tragflügelboote in der Lage, hohe Geschwindigkeiten zu erreichen, und haben weltweite Rekorde sowohl für konventionelle als auch für bemannte Boote aufgestellt.
Ein Tragflügelboot hielt zwischen 1919 und 1929 den Weltrekord für die Wassergeschwindigkeit. Interessanterweise wurde dieses Tragflügelboot 1908 vom Telefonerfinder Alexander Graham Bell gebaut, nachdem er sich für Tragflügelboote interessiert hatte. Bell und sein Mitarbeiter Casey Baldwin hatten den ersten populären Artikel über Tragflügelboote in einem Scientific American-Artikel von 1906 von William E. Meacham gesehen und waren inspiriert, einen zu bauen. Bis 1919 erlebten sie großen Erfolg und bauten ein Fahrzeug, das dank Motoren, die ihnen von der US Navy zur Verfügung gestellt wurden, eine Höchstgeschwindigkeit von 70.86 km/h erreichte.
Frühe Tragflügelboote hatten U-förmige Tragflügel, sogenannte Surface-Piercing-Foils, die im Wesentlichen über die Wasseroberfläche sprangen. Bei modernen Tragflügelbooten sind die Tragflügel vollständig untergetaucht, wodurch das Fahrzeug weniger anfällig für Oberflächenturbulenzen ist. Der Nachteil ist, dass es keine glatte Oberflächenspannung gibt, auf der man fahren kann, so dass fortschrittliche computergesteuerte Steuersysteme Roll-, Nick- und Gieren kontinuierlich aktualisieren müssen, um das Fahrzeug stabil zu halten. Manchmal werden mehrstufige Foils verwendet, die einem Doppeldecker ähnlich sind, um eine reibungslosere Fahrt zu gewährleisten.
Erst 1952 wurde eine kommerzielle Tragflügelbootroute eröffnet. Baron von Schertel, ein deutscher Tragflügelpionier, war vor und während des Zweiten Weltkriegs in der Gegend aktiv. Nach dem Zweiten Weltkrieg floh er in die Schweiz, wo er die Firma Supramar gründete, die erste kommerzielle Tragflügelbootroute in Betrieb nahm und zwischen 1951 und 1971 Dutzende neuer Tragflügelboote konstruierte und baute. Tragflügelboote der Pegasus-Klasse dienten zwischen 1977 und 1993 in der US Navy, wo sie zur Unterdrückung des Drogenhandels eingesetzt wurden. Heute werden Tragflügelboote unter anderem noch in China, den USA, Griechenland, Japan und Russland eingesetzt.