Die Lebensmittel- und Ernährungswissenschaft ist ein Studienfach, das mehrere wissenschaftliche Disziplinen umfasst, die sich alle auf das Hauptstudium von Lebensmitteln und deren Interaktion zwischen ihren verschiedenen Komponenten und dem lebenden Körper beziehen. Die Wissenschaft, die sich mit der Lebensmittelproduktion befasst, kann sehr umfangreich sein. Dies gilt insbesondere für Hybridpflanzen wie genetisch veränderte Organismen (GVO) und sogar für Lebensmittel, die wie viele Getreidearten zu einem völlig anderen Produkt verarbeitet werden.
Diejenigen, die sich mit Lebensmittel- und Ernährungswissenschaften befassen, müssen über Kenntnisse in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen verfügen, darunter Chemie, Biologie und Ernährung. Zusammen werden alle in diesen Bereichen erlernten Prinzipien in die Arbeit eines Lebensmittelwissenschaftlers einfließen. Ohne einen vollständigen Hintergrund in diesen Bereichen kann die Lebensmittel- und Ernährungswissenschaft nicht vollständig verstanden werden. Daher müssen Studierende, die sich für dieses Gebiet interessieren, als Voraussetzung über ein Grundverständnis dieser anderen wissenschaftlichen Studienrichtungen verfügen.
Um beispielsweise zu verstehen, wie sich säurehaltige oder alkalische Nahrungsmittel auf den Körper auswirken, ist es zunächst notwendig zu verstehen, was Säure und Alkalinität sind und wie der menschliche Körper mit diesen Nahrungsmitteln umgeht. Es ist bekannt, dass Blut leicht alkalisch ist und einen pH-Wert zwischen 7.35 und 7.45 hat. Daher wird der Versuch, Nahrungsmittel auf diesem Niveau auszugleichen, eine möglichst natürliche Aufnahme für den Körper bieten. Personen, die sich nicht mit einem ausgewogenen pH-Wert ernähren, üben Druck auf den Körper aus, den pH-Wert selbst zu regulieren, was zu Gesundheitsproblemen und allgemeiner Müdigkeit führen kann, da der Körper Dinge tut, die sonst durch die richtige Ernährung erledigt würden .
Lebensmittelwissenschaftler sind auch für die Erforschung und Entwicklung neuer Lebensmittel verantwortlich. Genau wie bei der Frage des alkalischen vs. saueren Anteils gibt es Hunderte anderer Wechselwirkungen, die in der Lebensmittel- und Ernährungswissenschaft berücksichtigt werden müssen. Es kann sehr wichtig sein, sich die Chemie eines neuen Produkts anzusehen und Tests zu seiner Wechselwirkung mit anderen Chemikalien durchzuführen. Auch wenn einige Inhaltsstoffe an sich scheinbar inert sind, können sie sehr stark und sogar gefährlich werden, wenn sie in der falschen Formel gemischt werden.
Studierende, die sich für eine Karriere in der Lebensmittel- und Ernährungswissenschaft interessieren, werden Kurse in den Grundlagenwissenschaften sowie weiterführende Kurse in vielen verschiedenen Lebensmittelbereichen belegen. Gemeinsame Kurse für Studierende sind neben den Grundlagen die Themen Lebensmittelsicherheit, Lebensmitteltechnik, Humanernährung und Mikrobiologie. Nach dem Abschluss können viele Jobs in der Lebensmittelwissenschaft bei Lebensmittelverarbeitern und bei Regierungsbehörden wie der Food & Drug Administration gefunden werden.