Es gibt etwa 375,000 Pflanzenarten, von denen jedes Jahr mehr entdeckt werden. Dazu gehören Samenpflanzen, Moosen, Farne und Verwandte von Farnen, die als Farnverbündete bezeichnet werden. Es wurden 297,326 Pflanzenarten identifiziert, von denen 258,650 blühende und 15,000 Moosen (Leber-, Horn- und Moose) sind. Alle Pflanzen sind photosynthetische und nutzen Kohlendioxid, Wasser und Lichtenergie, um Sauerstoff und Zucker zu produzieren. In jeder Zelle befinden sich zahlreiche Organellen, die Chloroplasten genannt werden, die diese Aufgabe erfüllen. Chloroplasten gelten als alte Cyanobakterien, die von den größeren eukaryotischen Zellen, die Pflanzen bilden, aufgenommen wurden.
Pflanzen bestehen aus zwei Hauptgruppen; Grünalgen und Landpflanzen. Andere Algenarten, wie Rotalgen und Braunalgen, wurden zunächst als Pflanzen identifiziert, später jedoch außerhalb des Königreichs Plantae klassifiziert. Diese letzteren Organismen gehören zur gleichen Gruppe ohne Rang wie die Pflanzen, Archaeplastida, werden aber normalerweise nur im umgangssprachlichen Sinne als Pflanzen bezeichnet. Ein Beispiel für eine bekannte Grünalge ist Algen.
Die meisten Pflanzen sind natürlich Landpflanzen, die als Embryophyten bekannt sind. Am häufigsten sind die Gefäßpflanzen, das heißt, sie haben innere Röhren, um Wasser und Nährstoffe zu transportieren. Die Minderheit sind Pflanzenarten, die Moosen genannt werden, darunter Lebermoose, Hornmoose und Moose. Ohne Gefäßröhren können Pflanzen nur ein paar Zentimeter groß werden. Bryophyten entwickelten sich zum ersten Mal während des Kambriums vor etwa 500 Millionen Jahren und sind seitdem reichlich vorhanden.
Die Gefäßpflanzen sind eine fortgeschrittenere Pflanzenart. Diese entwickelten sich während des Silur-Zeitalters vor etwa 420 Millionen Jahren und dominierten das Land sowohl in Bezug auf Vielfalt als auch auf Biomasse. Gefäßpflanzen sind der Grundstein für das gesamte terrestrische Ökosystem, so wie Cyanobakterien das Ökosystem in den Ozeanen halten.
Die erste ernsthafte Innovation nach der anfänglichen Evolution der Gefäßpflanzen war die des Samens. Mit Samen könnten Pflanzen trockenere Gebiete als zuvor besiedeln und saisonale Dürren überleben. Im Vergleich dazu benötigen Pflanzen, die sich über Sporen vermehren, wie Farne, eine feuchte Umgebung.
Die jüngsten Pflanzen, die sich entwickelten, waren die Angiospermen oder Blütenpflanzen. Diese entwickelten sich erst vor 125 Millionen Jahren, während der Kreidezeit. Bei der Evolution von Blumen ging es darum, bewegliche Tiere, insbesondere Insekten, in den Austausch von Pollen und damit genetischem Material einzubeziehen.