Die Devon-Periode ist eine geologische Periode, die sich von ungefähr 416 bis 359 Millionen Jahren erstreckt, mit einer Gesamtdauer von 57 Millionen Jahren, etwas länger als der Durchschnitt für eine geologische Abteilung. Als Teil des längeren Paläozoikums ging dem Devon das Silur voraus, gefolgt vom Karbon. Sein Beginn ist definiert als das Auftreten von Graptolit-Fossilien, die Monograptus uniformis genannt werden. Graptoliten waren koloniale Meereswürmer, die mit den heutigen Eichelwürmern verwandt sind. Das Ende des Devon wird als das Auftreten des Conodonts (aalähnliches Wirbeltier) Siphonodella sulcata definiert.
Die Devon-Zeit war geprägt von tiefen Meeren, die von zunehmend diversifizierenden Fischarten bewohnt wurden. Aus diesem Grund wird das Devon oft als „Das Zeitalter der Fische“ bezeichnet. In dieser Zeit entwickelten sich viele Fischfamilien, darunter die Vorfahren der modernen Knochenfische, Klasse Osteichthyes.
Die primitivsten kieferlosen Fische, die Ostrakodermen, waren im frühen Devon ausgestorben. Die frühesten Kieferfische, die Akanthodien, auch Stachelhaie genannt (obwohl sie eher wie Fische aussahen als moderne Haie) tauchten im späten Silur/frühen Devon auf und waren eine der am häufigsten vorkommenden Süßwasserfischarten für den Rest des Paläozoikums . Diese „stacheligen Haie“ waren die ersten bekannten Wirbeltiere mit Kiefer und sind dafür bekannt, dass sich starre Stacheln von ihren Wirbeln erstrecken, um zahlreiche Flossen zu tragen, manchmal bis zu acht. Einige stachelige Haiarten hatten sogar winzige Stacheln am ganzen Körper. Diese Klasse von Fischen ist den modernen Haien um etwa 50 Millionen Jahre voraus. Sowohl Akanthodien als auch frühe Haie hatten Knorpelskelette.
Eine weitere faszinierende Gruppe von Fischen, die während des Devons lebten, waren die Placoderms, Fische mit schwer gepanzerten Köpfen und ohne moderne Analoga. Placoderms waren die dominierende Wirbeltiergruppe während des Devons und wurden größer als andere Fischgruppen. Placoderms waren eine relativ kurzlebige (~50 Millionen Jahre) Gruppe, die manchmal als „ein frühes Experiment mit Kieferfischen“ angesehen wurde. Im Gegensatz zu allen anderen Wirbeltieren mit Kiefer fehlten Placoderms echte Zähne. Ihre „Zähne“ waren stattdessen nur selbstschärfende Verlängerungen ihrer Kieferknochen. Der größte bekannte Placoderm, Dunkleosteus, erreichte eine Länge von 6 m (20 ft) und gilt als einer der ersten Wirbeltier-Superräuber.
Die vollständige Besiedlung des Landes durch Pflanzen und Tiere erfolgte im gesamten Devon. Gefäßpflanzen waren zum ersten Mal im späten Silur aufgetaucht, begleitet von primitiven Landarthropoden und anderen Wirbellosen wie Weichtieren. Gefäßpflanzen ermöglichten die ersten echten Wälder und Böden, ein starker Kontrast zu den winzigen Moos- und Lebermoos-„Wäldern“ des Silurs. Gegen Ende des Devons begannen Lappenflossenfische vorsichtige Beine zu entwickeln, die sie zuerst benutzten, um Sümpfe zu durchqueren und dann an Land zu reisen. In nur 57 Millionen Jahren war das Land von einer fast völlig kargen Landschaft zu etwas geworden, das der heutigen Welt ähnelte.