Die Sozialwissenschaften sind neben den Natur- und Formwissenschaften eine von drei Wissenschaftsbereichen. Die Sozialwissenschaft beschäftigt sich mit „humanistischen“ Aspekten der Welt, wie den Künsten und verschiedenen Kulturen, legt jedoch einen Schwerpunkt auf das Experimentieren und die Anwendung der wissenschaftlichen Methode. Da die in diesen Disziplinen verwendeten Methoden häufig qualitativer oder nicht-numerischer Natur sind und oft auf persönlicher Interpretation beruhen, werden sie im Gegensatz zu den „harten“ Natur- und Formwissenschaften gemeinhin als „weiche Wissenschaften“ bezeichnet. Die Sozialwissenschaften umfassen ein breites Fächerspektrum wie Anthropologie, Linguistik und Pädagogik sowie Politikwissenschaft und Psychologie.
Bildung, Anthropologie und Linguistik
Das Erziehungswissenschaftsstudium ist eine der wichtigsten Sozialwissenschaften und entwickelt oft neue Ideen, wie Menschen lernen und sich entwickeln. Anthropologen studieren häufig vergangene menschliche Gesellschaften und Zivilisationen, um die Geschichte der Menschheit besser zu verstehen, und finden oft gemeinsame Themen zwischen verschiedenen Kulturen. Linguistik ist das Studium der Sprache und wie Menschen durch gesprochene Laute und Worte kommunizieren. Diese Fächer werden oft zusammen studiert, da ein Verständnis der Linguistik für den Unterricht wichtig ist und die Anthropologie sich mit Bildung und Sprache vergangener Zivilisationen befasst.
Recht, Politikwissenschaft und Geschichte
Zu den Sozialwissenschaften gehört das Studium des Rechts, das die von Regierungen und Menschen geschaffenen Regeln regelt, um eine geordnetere Gesellschaft zu gewährleisten. In ähnlicher Weise befasst sich die Politikwissenschaft mit dem Studium von Regierungen und wie Menschen soziale Strukturen bilden, um eine Bevölkerung zu regieren oder zu regieren. Historiker betrachten vergangene Zivilisationen und Ereignisse, um aus früheren Zeiten zu lernen und den Kontext moderner Themen oder Kulturen besser zu verstehen.
Psychologie und Soziologie
Psychologen untersuchen den menschlichen Geist und versuchen zu verstehen, wie Menschen die Welt durch verschiedene Emotionen, Ideen und Bewusstseinszustände erleben. Einige dieser Studien sind in die Biologie übergegangen, da einige Psychologen die chemischen Reaktionen und physikalischen Elemente untersuchen, die am menschlichen Bewusstsein beteiligt sind. Soziologen untersuchen Menschen im Allgemeinen und konzentrieren sich dabei auf verschiedene moderne Kulturen oder soziale Untergruppen. Das Studium der Soziologie umfasst oft eher Gruppen als Einzelpersonen und das Verständnis der Art und Weise, wie Menschen miteinander in Beziehung stehen und als Gesellschaft funktionieren.
Kategorisierung als Soft Science
Heute arbeiten Millionen von Menschen beruflich in den Sozialwissenschaften. Weil menschliche Beziehungen und Qualitäten so sehr komplex sind, gibt es in manchen Bereichen keine objektive Wahrheit und viel Arbeit basiert auf Interpretation. Was „Wahrheit“ in den Sozialwissenschaften definiert, sind häufiger Meinungen als Tatsachen, was Ergebnisse aus den Sozialwissenschaften potenziell weniger zuverlässig macht als solche aus den härteren Wissenschaften. Das Experimentieren ist jedoch immer noch ein wichtiger Teil dieses Feldes, und so werden die „Meinungen“ eines Anthropologen typischerweise durch jahrelange Forschung und Studien gestützt.
Eine kurze Geschichte der Sozialwissenschaften
Die Sozialwissenschaften gibt es spätestens seit dem antiken Griechenland, wo Philosophen wie Platon und Aristoteles zahlreiche Aspekte der Welt untersuchten. Für diese Denker gab es keine grundsätzliche Unterscheidung zwischen Sozial- und Naturwissenschaft wie heute. Disziplinen wie Geometrie und Soziologie wurden vermischt und von denselben Gemeinschaften praktiziert.
Obwohl die Sozialwissenschaften im Laufe der Geschichte erforscht wurden, machten Gelehrte Anfang des 20. Jahrhunderts die moderne Anwendung der wissenschaftlichen Methode auf menschliche Gedanken und Beziehungen populär. Davor gab es Denker wie John Dewey, die versuchten, die wissenschaftliche Methode mit sozialen Fragen zu verbinden, wobei sie dem Einfluss Darwins auf die Philosophie besondere Aufmerksamkeit schenkten. Heute ist die Wissenschaft viel spezialisierter und komplexer und erfordert Experten auf einzelnen Gebieten.