Eine Radarkuppel ist eine Kugelschale, die ein Radargerät umschließt. Radarkuppeln werden oft verwendet, um empfindliche Radargeräte vor Witterungseinflüssen zu schützen. Sie können auch zum Schutz von Personen verwendet werden, die im Bereich rotierender Radarschüsseln arbeiten. In Radarsystemen, die zur Überwachung verwendet werden, kann eine Kuppel installiert werden, um die Radarabtastrichtung absichtlich zu verdecken. Flugzeuge, die über eine externe Radarbefestigung verfügen, verwenden eine Radarkuppel, um Oberflächen zu optimieren, die der Luftreibung ausgesetzt sind.
Radargeräte können verwendet werden, um die Entfernung, Richtung und Geschwindigkeit von physischen Objekten zu identifizieren, die mit bloßem Auge möglicherweise nicht sichtbar sind. Flugsicherung und Wettervorhersage verwenden routinemäßig Radargeräte, um den Himmel zu scannen. Radar funktioniert, indem es eine Funkwelle, eine Form elektromagnetischer Strahlung, in Richtung eines Objekts sendet und dann darauf wartet, dass das Signal zurückprallt. Die Zeitverzögerung der Signalrückkehr gibt die Entfernung eines Objekts in Scanrichtung an. Änderungen der Signalfrequenz geben die relative Geschwindigkeit des Objekts an.
Um einen Teil der zurückkehrenden Funkwellen zu sammeln, die von Objekten in alle Richtungen reflektiert werden, benötigen Radargeräte oft eine große Radarschüssel. Die Antenne leitet eingehende Radiowellen an einen Empfänger, wo sie analysiert werden können. Radarschüsseln müssen jedoch normalerweise frei von Schmutz, Regen und Eis sein, um richtig zu funktionieren. Möglicherweise müssen sie auch ruhig bleiben und so vor dem Wind geschützt werden. Diese Art von Schutz für Radarschüsseln und die dazugehörige Elektronik zu bieten, ist eine Funktion der Radarkuppel.
Radargeräte, die Schüsseln verwenden, müssen in die interessierende Richtung ausgerichtet werden. Viele Anwendungen der Radartechnik erfordern eine Abdeckung in alle Richtungen; im Fall der Flugsicherung ist dies verständlich. Daher sind viele Radargeräte in der Lage, sich zu drehen, um in eine bestimmte Richtung zu zielen. Diese Bewegung, die schnell sein kann, kann eine Gefahr für Personen in der Nähe der sich bewegenden Radarschüssel darstellen. Personen von einer sich bewegenden Schüssel fernzuhalten ist eine weitere Funktion der Radarkuppel.
Einige Flugzeuge verwenden Radartechnologie an Bord, um Lufträume zu scannen und Bodenobjekte während der Nacht zu identifizieren. Die Ausrüstung, die an der Außenseite eines Flugzeugs angebracht wird, wäre ohne eine sie umgebende Einhausung nicht sehr aerodynamisch. Ein solches Gehäuse kann einer halben Radarkuppel ähneln, würde aber eher die hochaerodynamische Tropfenform annehmen. Ohne eine glatte, aerodynamische Umhüllung würde die Luftreibung ein Flugzeug verlangsamen und die Radarausrüstung übermäßig mechanisch belasten.