Das Archäische Äon ist das zweite geologische Äon in der Erdgeschichte, das am Ende des Hadäischen Äons vor 3800 Millionen Jahren (mya) beginnt und sich bis zum Beginn des Proterozoikums vor 2500 Millionen Jahren erstreckt. Im Gegensatz zu neueren Äonen, in denen das Leben im Überfluss vorhanden war, wird das Archaikum eher durch willkürliche Datumsgrenzen definiert als durch das Vorhandensein oder Fehlen bestimmter Fossilien. Man kann mit Sicherheit sagen, dass das Archäische Äon sehr lange her ist, wie sich in seinem Namen widerspiegelt, der alt bedeutet.
Der Ursprung des Lebens geschah irgendwann im frühen Archaikum, vor etwa 3.5 Milliarden Jahren. Dies wird durch fossile Beweise in Form von Stromaliten bestätigt, den Überresten einfacher Mikroorganismen, die bei ihrem Absterben dicke Schichten biotischen Schlamms bildeten. Der Archean beginnt kurz nach einer langwierigen Reihe von Ereignissen, die als spätes schweres Bombardement bezeichnet werden und bei denen solare Trümmerstücke, die sich noch nicht zu Planeten geformt hatten, in die Schwerkraftquelle der Erde gezogen wurden. Einige Biologen glauben, dass dieses Bombardement durch die Anwesenheit des massiven Planeten Jupiter verbessert wurde, der einige der größten Asteroiden aufgesaugt hätte, bevor sie unseren zerbrechlichen Planeten treffen könnten.
Im Archaikum war der Wärmestrom der Erde etwa dreimal so hoch wie heute, und es gab keinen freien Sauerstoff, da die Atmosphäre hauptsächlich aus Kohlendioxid bestand. Tatsächlich war Sauerstoff für die meisten damals existierenden Mikroorganismen giftig. Anstelle von Rost wies die Oberfläche Ablagerungen von freiem Eisen auf. Es gab keine stabilen Kontinente, sondern sie wurden durch geologische Aktivitäten und Kometeneinschläge ständig neu gemischt.
Einige der ältesten Gesteine der Welt stammen aus dem Archaikum oder sogar noch früher aus dem Hades. Geologen zufolge bildeten sich nur 5-40% der heutigen kontinentalen Kruste während des Archaikums. Die vulkanische Aktivität wäre viel größer gewesen als heute, und viele der frühesten Proto-Kontinente wurden wahrscheinlich durch riesige Vulkanausbrüche gebildet. Aufgrund der großen Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre wären die Ozeane saurer als heute und feindlich gegenüber allen bis auf die extremophilsten der heutigen Organismen.