Syngas, kurz für Synthesegas, ist eine Energieform, die in der Natur nicht vorhanden ist, aber künstlich aus kohlenstoffhaltigen Stoffen wie landwirtschaftlichen Abfällen oder Nebenprodukten der Forstwirtschaft hergestellt werden kann. Der Begriff Syngas bezieht sich nicht auf die Behandlung mit Mikroben, sondern auf Gas, das durch Belastungen wie Temperatur oder Druck erzeugt wird. Kohlenmonoxid, Kohlendioxid und Wasserstoffgase bilden Synthesegas, obwohl auch andere Gase vorhanden sein können.
Biomasse ist der wissenschaftliche Begriff für einmal lebendige Stoffe. Alle zellulären Organismen verwenden das Kohlenstoffatom als Hauptbestandteil ihrer Zusammensetzung, und Wasserstoff ist ein weiterer häufiger Bestandteil von Lebewesen. Da lebende Organismen Energie aufnehmen, um wesentliche Stoffwechselfunktionen zu erfüllen und auch Energie in der Struktur der Pflanze oder des Tieres zu speichern, hinterlassen sie nach ihrem Tod ein totes Objekt, das eingeschlossene Energie enthält. Wenn Organismen sterben, fressen sie normalerweise andere Organismen, um die darin eingeschlossene Energie aufzufangen. Häufige Beispiele für Organismen, die tote Dinge abbauen und aufnehmen, sind Bakterien und Pilze.
Normalerweise werden tote Dinge schnell von Mikroben gefressen und Gas ist ein Nebenprodukt. Der alternative Energiemarkt kann den mikrobiellen Abbau nutzen, um Gas herzustellen, das wiederum von den Menschen zur Energiegewinnung genutzt werden kann. Syngas wird nicht nach diesem Verfahren, sondern nach einem alternativen Verfahren hergestellt. Dabei wird die physikalische Umgebung der Biomasse verändert und nicht die mikrobielle Umgebung. Neben frischer Biomasse können auch alte Versionen von Biomasse wie Kohle verwendet werden.
In den Molekülen der Biomasse hält Energie die Atome der Moleküle zusammen. Das Aufbrechen der Bindungen der Atome setzt Energie frei, und das Aufbrechen der Bindungen der Biomasse ermöglicht es dem Kohlenstoff und Wasserstoff darin, sich mit dem Sauerstoff in der Umgebung zu verbinden, um kommerziell nutzbare Gase zu bilden. Eines dieser Gase ist Kohlenmonoxid (CO), das einen Kohlenstoff und einen Sauerstoff enthält. Ein anderes ist Kohlendioxid (CO2), das ein weiteres Sauerstoffatom besitzt. Das letzte nützliche Gas ist Wasserstoff, der nur Wasserstoffatome enthält.
Um Energie freizusetzen, muss die Biomasse physikalischem Druck ausgesetzt werden, der dabei hilft, die Bindungen der Atome aufzubrechen. Das Erhöhen der Temperatur oder das Anlegen eines hohen Drucks auf die Biomasse sind Methoden, mit denen Synthesegasproduzenten das gewünschte Gas herstellen. Dieser Vorgang wird auch als Vergasung bezeichnet. Mögliche Anwendungen für Synthesegas sind Brennstoffe für Kraftwerke oder als Rohstoffe für Industrien wie die Petrochemie.