Eine Choroplethenkarte ist ein Kartentyp, der Farben oder Muster verwendet, um Daten über eine bestimmte Statistik mit vordefinierten Regionen zu verknüpfen. Ein gängiges Beispiel wäre eine Karte der Vereinigten Staaten, auf der jeder Bundesstaat rot oder blau gefärbt ist, je nachdem, welcher Kandidat der politischen Partei, für den die Wähler bei einer Präsidentschaftswahl gestimmt haben, gestimmt hat. Eine Choroplethenkarte wird oft mit einer abgestuften Anordnung von Schattierungen einer bestimmten Farbe verknüpft, um die relative Häufigkeit der veranschaulichten Statistik oder Eigenschaft zu zeigen.
Typischerweise wird eine Choroplethenkarte unter Verwendung vordefinierter Regionen wie Bundesstaaten oder Landkreise erstellt, kann jedoch auch andere geografische Unterteilungen verwenden. Sie können verwendet werden, um die Verteilung fast aller statistisch beobachtbaren Daten zu veranschaulichen, die sich meistens nur auf eine Variable beziehen, wie beispielsweise die Bevölkerungsdichte. Durch Anwenden eines Schlüssels von Mustern oder Schattierungen einer bestimmten Farbe auf eine regelmäßig unterteilte Skala der Variablen liefert die Karte eine grafische Darstellung der Daten, die schnell und einfach interpretiert werden kann. Muster werden oft für streng schwarz-weiße Choroplethenkarten verwendet, aber häufiger werden Schattierungen einer Farbe verwendet, wobei ein tieferer oder satterer Farbton eine höhere Dichte oder ein höheres Vorkommen der fraglichen Variablen anzeigt. Manchmal wird auch Graustufenschattierung verwendet.
Die Bevölkerungsdichte ist ein allgemeiner Datensatz, der in einer Art von Choroplethenkarte dargestellt wird. Die Karte ist nach dem Gesamtmaßstab in erkennbare geographische oder politische Einheiten wie Bundesstaaten, Territorien, Landkreise oder sogar Bezirke oder Stadtteile in Städten unterteilt. Der Schlüssel teilt die Bevölkerungsdichte in einen Bereich vom Minimum bis zum Maximum für das dargestellte Gebiet ein. Jeder Unterteilung wird eine Schattierung oder ein Muster entsprechend dem Schlüssel zugewiesen, wobei dunklere Schattierungen eine größere Dichte anzeigen. Die einzelnen Einheiten auf der Karte werden dann entsprechend eingefärbt, so dass auf einen Blick die Bevölkerungsdichte einer bestimmten Region durch den Farbvergleich mit dem Schlüssel leicht zu bestimmen ist.
Karten dieses Typs können verwendet werden, um fast jeden variablen Datensatz zu zeigen, und können in fast jedem Maßstab gezeichnet werden, der eine Teilung ermöglicht. Die relative Verteilung von Landnutzung, Bevölkerung, politischer Zugehörigkeit und Niederschlag sind nur einige Beispiele. In einigen Fällen können unterschiedliche Farben verwendet werden, wenn die Karte unterschiedliche Datentypen anzeigen soll, anstatt relative Grade eines Datentyps. Beispielsweise könnten verschiedene Farben verwendet werden, um die gängigste Automarke der Bewohner der verschiedenen Kartenabteilungen anzuzeigen, wobei jede Farbe einer Automarke entspricht. Ein einziges Farbsystem wäre für die relative Verteilung einer bestimmten Automarke als Prozentsatz aller Autos in jeder geografischen Abteilung besser geeignet.