Meeresarchäologie, auch bekannt als Meeresarchäologie, ist das Studium von Unterwasserartefakten und -landschaften. Dies bedeutet oft, Schiffswracks zu untersuchen, obwohl auch andere interessante archäologische U-Boot-Merkmale entdeckt wurden, wie die Überreste prähistorischer Lagerplätze in der Nordsee oder Trümmer, die zurückbleiben, wenn ein Erdbeben das Land unter einer Hafenstadt wie Port Royal verflüssigt die Antillen. Normalerweise zerfallen Artefakte unter Wasser schnell, aber in einigen Fällen, nur bei einem von mehreren Hundert, ist die Erhaltung bemerkenswert, und Artefakte, die vor langer Zeit verrottet oder geplündert worden wären, wenn sie an Land noch vorhanden wären. Ein berühmtes Beispiel ist das Wrack der Mary Rose, einem Kriegsschiff aus der Tudor-Ära, das 1545 in einer Schlacht mit den Franzosen sank.
Einige der faszinierendsten archäologischen Zeugnisse der Antike stammen aus sehr alten Schiffswracks mit erhaltenen Materialien. Die ältesten Schiffswracks, die auf dem Gebiet der Meeresarchäologie untersucht wurden, stammen aus der Bronzezeit, wobei einige Schiffe und Kanus bis 1400 v. Eines der bekanntesten ist das Uluburun Shipwreck, ein gut erhaltenes Schiffswrack vor der Südküste der Türkei mit umfangreicher Ladung. Die Ladung umfasste Elefanten-Elfenbein, Nilpferd-Elfenbein, Kupferbarren, Zinnbarren, rohes Glas, ägyptisches Ebenholz, Gold, Straußeneier, Terebinthenharz, Elfenbeingefäße, einen goldenen Kelch, verschiedene Krüge, Lampen und Vasen, ein italienisches Schwert, europäische Speere , eine zeremonielle Steinaxt und mehr. Derart große Funde von intaktem Material sind in der oberirdischen Archäologie sehr selten, wobei die Entdeckung der Gräber der Pharaonen eines der wichtigsten und einzigen Beispiele ist.
Die nächste große Klasse beeindruckender Schiffswracks in der Meeresarchäologie sind die aus der späten Bronze- und frühen Eisenzeit Griechenlands und Roms. Die riesigen Vergnügungsschiffe des römischen Kaisers Caligula wurden im Nemi-See in Italien entdeckt, wo sich das Süßwasser für eine bessere Erhaltung des Holzes und der Artefakte eignet. Einer dieser (fragmentären) Lastkähne war 104 m (341 ft) lang, das drittgrößte jemals gebaute Holzschiff, ein größeres Schiff wurde erst etwa 1,800 Jahre später gebaut. Es wurde „Caligulas Riesenschiff“ genannt und war sechs Decks hoch und konnte über 1,000 Menschen fassen. Caligulas Riesenschiff symbolisiert den Hedonismus und den Egoismus von Caligula und anderen römischen Kaisern wie Nero.
Eine häufige, hochspekulative Assoziation der Meeresarchäologie in der öffentlichen Meinung ist die mit der möglichen Entdeckung von Atlantis. Obwohl Atlantis eindeutig ein literarisches Gerät war, das von Platon erfunden wurde, um seine ideale Gesellschaft zu beschreiben, wurden viele Menschen jahrtausendelang getäuscht zu glauben, dass es tatsächlich existierte, was zu umfangreichen Unterwasseruntersuchungen führte. Einige dieser Untersuchungen haben tatsächlich einige interessante Artefakte zutage gefördert, aber in jedem Fall wurden sie mit bekannten Kulturen der Antike in Verbindung gebracht, nie einer völlig neuen und unentdeckten Kultur.