Fixsterne sind all jene Objekte am Himmel, die sich nicht relativ zueinander zu bewegen scheinen, sich aber dennoch kollektiv über den Himmel zu bewegen scheinen. Der Begriff „fest“ wurde in der Antike verwendet, um sie von „wandernden Sternen“ zu unterscheiden, bei denen es sich um Körper am Himmel handelte, die ihre Position änderten. Mit anderen Worten, die Sonne, der Mond und die Planeten in unserem Sonnensystem wurden als „Wandersterne“ bezeichnet, weil sie ihre Position am Nachthimmel ändern. Fixsterne hingegen scheinen relativ zueinander zu bleiben, sodass sie als Sternbilder und ähnliche Gruppen angesehen werden können.
Die Idee von Fixsternen und solchen, die wandern, ist wissenschaftlich nicht korrekt, aber der Begriff wird immer noch verwendet, um sich auf Konzepte der Vergangenheit zu beziehen. Alte kosmologische Modelle gingen typischerweise davon aus, dass sich die Erde im Zentrum des Universums befand und dass sich alle anderen beobachtbaren Körper in irgendeiner Weise um sie herum bewegten. Es wurde angenommen, dass sich jenseits der Erde eine Reihe von Himmelssphären befanden, auf denen die verschiedenen Sterne befestigt waren, sodass sie sich um die Erde bewegen konnten, während sie relativ zueinander stationär blieben. Fixsterne waren die Körper, die sich auf einer solchen Kugel befanden und sich gemeinsam um die Erde bewegten.
Alle Objekte, die heute als „Sterne“ bezeichnet werden, waren Fixsterne, da sie sich scheinbar nicht zueinander bewegen. Diese fernen Sterne bewegen sich tatsächlich und bewegen sich ständig voneinander weg und in Beziehung zueinander. Die meisten von der Erde aus sichtbaren Objekte befinden sich innerhalb der Milchstraße, einer Ansammlung von Sternen und anderen Körpern, zu denen die Erde gehört. Zusätzlich zu der Bewegung der Fixsterne voneinander weg, drehen sie sich auch langsam um das Zentrum der Milchstraße und können sich in einer Umlaufbahn um andere Körper befinden.
Diese anderen Objekte im Weltraum als die Fixsterne wurden im alten Modell des Universums als Wandersterne bezeichnet. Sie waren im Grunde die Sonne, der der Erde am nächsten liegende Stern, um den sich die Erde dreht, der Mond und die anderen Planeten im Sonnensystem der Erde. Alle diese Objekte schienen ihre Position relativ zueinander und zu anderen Sternen zu ändern, weil sie viel näher an der Erde sind und ihre Bewegungen besser wahrnehmbar sind. Die Bewegungen vieler Fixsterne sind so gering und subtil, dass es Konstellationen gibt, die sehr ähnlich sind, wie sie vor Tausenden von Jahren von der Erde aus erschienen.