Ein Panel Meter ist ein Instrument, das Informationen von einem Eingangssignal empfängt und diese dann misst und in einem digitalen oder analogen Format anzeigt. Normalerweise in einer Instrumententafel angebracht, zeigt es oft die Temperatur an, kann aber auch Geschwindigkeit, Druck, Strom und viele andere Variablen widerspiegeln. Der gebräuchlichste Panelmetertyp akzeptiert einen einzelnen Eingang zur Anzeige, obwohl auch Geräte mit mehreren Kanälen erhältlich sind. Die Einheiten sind auch mit großen Displays zur besseren Sichtbarkeit oder in Benchtop-Koffer für den Transport erhältlich. Während früher analoge Panel-Messgeräte üblich waren, wurden sie in den meisten Fällen durch die genaueren und funktionaleren digitalen Messgeräte ersetzt.
Ein analoges Panelmeter verwendet eine bewegliche Nadel und ein Zifferblatt, um Informationen anzuzeigen, und arbeitet entweder mit dem straffen Band oder der Jewel-and-Pivot-Methode. Ein straffes Bandgerät verwendet eine Nadel, die zwischen zwei Metallbändern aufgehängt ist. Er ist stoßfest und misst im Allgemeinen Gleichstrom (DC). Die weniger genaue Drehpunkt- und Steineinheit hat eine Spule und einen Zeiger, die von poliertem Stahl getragen werden, der in zwei Steinlager passt. Er widersteht Vibrationen besser und misst normalerweise Wechselstrom (AC).
Ein analoges Einbaumessgerät ist sparsamer als sein digitales Gegenstück, aber es ist weniger genau. Nichtlineare Bewegungen können zu Fehlern führen und der kleine Meterbildschirm kann schwer zu interpretieren sein. In der Regel wird jedoch ein Wert angezeigt, sodass er als schneller zu lesen gilt. Analoge Messgeräte sind nützlich, wenn relative Änderungen wichtiger sind als absolute Genauigkeit.
Ein digitales Panelmeter wird verwendet, um alle Arten von Prozessen und elektrischen Variablen zu messen und anzuzeigen, von der Spannungsüberwachung bis hin zu Strom, Durchfluss, Geschwindigkeit und mehr. Es verfügt über ein helles LED-Display, das Informationen in einem alphanumerischen Format ohne oder mit wenig Mehrdeutigkeit anzeigt. Viele digitale Anzeigeinstrumente können mehrere Eingänge akzeptieren und verfügen über einstellbare oder Balkendiagrammanzeigen, die es dem Benutzer ermöglichen, einfach zwischen diesen Eingängen umzuschalten. Anzeigen können auch Summierungs-, Aufzeichnungs-, Konditionierungs- oder andere funktionelle Fähigkeiten aufweisen.
Ein digitales Einbaumessgerät ist nicht nur wesentlich genauer, sondern verfügt im Allgemeinen auch über mehr verfügbare Funktionen als ein analoges Messgerät. Es kann mit Alarmoptionen ausgewählt werden, zusammen mit Sollwertkontrollen, die es dem Benutzer ermöglichen, Kontrollgrenzen festzulegen, sowie Ein/Aus-Kontrollen, die eine Prozesseinheit aktivieren oder deaktivieren können. Viele digitale Einbaumessgeräte können zur Datenübertragung an einen Computer angeschlossen werden, und einige verfügen über Ethernet-Funktionen, die es ihnen ermöglichen, sich mit einem LAN oder dem Internet zu verbinden.