Aeroponik ist eine ausgeklügelte Pflanzenzüchtungstechnik, die sich ideal für eine Reihe von Zwecken eignet, insbesondere für den Anbau von krankheitsfreien Saatkulturen und den ertragreichen Gewächshausanbau in der Arktis oder im Weltraum. Aeroponics verwendet keine Erde oder flüssiges Medium, nur einen feinen, nahrhaften Nebel, der über die Wurzeln gesprüht wird, die in einer versiegelten Kammer schweben. Diese Wachstumsmethode ist hocheffizient in Bezug auf Wasser, Nährstoffe, Energie und Raum. Manchmal wird Aeroponik als Unterkategorie der Hydroponik angesehen, da der Hauptnährstoffträger eher Wasser als Erde ist.
Aeroponik wurde erstmals 1942 von W. Carter entwickelt. Der Zweck bestand darin, die einfache Untersuchung von Wurzeln zu Forschungszwecken zu erleichtern, immer noch eine Hauptanwendung der Aeroponik. In den 40er und 50er Jahren verwendeten Wissenschaftler Aeroponik, um Zitrus-, Avocado-, Apfel-, Kaffee- und Tomatenpflanzen anzubauen, ihre Wurzelstrukturen zu untersuchen und ihre Reaktion auf unterschiedliche Feuchtigkeitsgrade zu testen. Da die Aeroponik es dem Züchter ermöglicht, Wasser- und Nährstoffkonzentrationen genau zu bestimmen, ist sie ideal für die Untersuchung der Auswirkungen von Dürre oder Überschwemmung auf eine Vielzahl von Nutzpflanzen.
1983 entwickelte Richard Stoner, bis heute ein Pionier der Aeroponik, das Genesis Rooting System, ein kommerziell erhältliches Aeroponik-System, das nach einem ähnlichen Gerät im zweiten Star Trek-Film benannt ist. Das Genesis Rooting System war einfach zu bedienen und erforderte einen Anschluss an eine normale Steckdose und einen Wasserhahn. Die sterile Umgebung, die die Aeroponik bietet, machte das Klonen von Pflanzen für jeden Züchter möglich. Früher war es schwierig, Schnittgut von hartnäckigen Pflanzen wie Kakteen und Harthölzern zu vollwertigen Pflanzen heranzuzüchten, da es anfällig für Boden- oder Wasserbakterien war, was die Verwendung von Samen erforderlich machte. Aeroponik lieferte die bakterienfreie Umgebung, die dieses Schnittgut benötigte, um zur Reife zu wachsen.
Im Gegensatz zur Hydrokultur ermöglicht die Aeroponik, Pflanzen ohne den Fluch eines Transplantationsschocks in den Boden zu verpflanzen. Der Vorgang des Vernebelns und der Nährstoffinjektion wird von einem Mikroprozessor gesteuert, der vom Züchter nur minimale Aufmerksamkeit erfordert. Darüber hinaus ermöglichen die sterile Umgebung und das ständig aufgefüllte Wachstumsmedium, dass Pflanzen sehr nahe beieinander angebaut werden, ohne dass die Gefahr einer gegenseitigen Infektion besteht. Wenn eine Pflanze erkrankt, kann sie einfach und schnell entfernt werden, ohne dass Bakterienreste im Nährmedium zurückbleiben.
In letzter Zeit wurde viel Aufregung auf die Verwendung von aufblasbaren Aeroponiksystemen für weltraumgestützte Anwendungen gerichtet. Der von der NASA finanzierte Aeroponik-Pionier Stoner hat ein aufblasbares Aeroponik-System mit geringer Masse entwickelt, das sich ideal für den Anbau von Nahrung im Weltraum oder anderen außerirdischen Umgebungen wie Mond und Mars eignet. Wenn die erste Mondbasis um 2020 errichtet wird, wird sie wahrscheinlich Aeroponik nutzen, wodurch die Notwendigkeit entfällt, große Mengen Boden für die Landwirtschaft zu transportieren.