Es gibt verschiedene Methoden zur Erkennung von Fingerabdrücken, wobei die verwendete Methode im Allgemeinen von der Art des Fingerabdrucks und der Substanz abhängt, auf der der Abdruck erscheint. Eine der einfachsten Arten der Erkennung ist das visuelle Auffinden und Fotografieren eines sichtbaren Fingerabdrucks auf einer Oberfläche. Dies ist jedoch für latente Fingerabdrücke nicht praktikabel, und so werden normalerweise eine Reihe anderer Mittel verwendet, die oft die Anwendung irgendeiner Art von Chemikalie beinhalten, die Fingerabdrücke sichtbar macht oder es ermöglicht, sie auf andere Weise zu erfassen. Neuere Methoden der Fingerabdruckerkennung sollen normalerweise das Bild eines Fingerabdrucks erfassen, ohne andere Chemikalien einzuführen, die den Fingerabdruck möglicherweise als Beweismittel beschädigen können.
Die Fingerabdruckerkennung ist in der Regel der Prozess des Auffindens und Dokumentierens von Fingerabdrücken während einer Art strafrechtlicher Ermittlungen. Es wird seit mehr als einem Jahrhundert verwendet, um Personen zu identifizieren, die möglicherweise an einer kriminellen Handlung beteiligt waren, in der Regel nicht identifizierte Verdächtige. Der Prozess umfasst normalerweise das Auffinden von Fingerabdrücken durch eine Reihe verschiedener Verfahren und das anschließende Fotografieren oder anderweitige Aufnehmen eines Bildes der Abzüge für die zukünftige Verwendung.
Grundsätzlich gibt es drei verschiedene Arten von Fingerabdrücken, die durch Fingerabdruckerkennung gefunden und dokumentiert werden können. Die ersten beiden Arten sind beide sichtbare Formen von Fingerabdrücken, und deren Suche erfordert normalerweise eine grundlegende visuelle Suche und Beobachtung. Eingedrückte oder geformte Fingerabdrücke werden physisch in einer weichen oder formbaren Substanz wie Wachs oder Kitt hergestellt; sichtbare Fingerabdrücke werden gut sichtbar gemacht. Dies kann Fingerabdrücke umfassen, die positive Bilder von einem Finger sind, der Tinte oder Blut darauf hatte und auf einer Oberfläche platziert wurde und ein Bild des Fingerabdrucks hinterließ. Es gibt auch negative Bilder wie ein verstaubtes Regal, das einen Fingerabdruck zeigt, der im Staub zurückgeblieben ist, der von einem Finger entfernt wurde, der das Regal berührt hat.
Die dritte Art von Fingerabdrücken, die durch Fingerabdruckerkennung gefunden werden können, sind latente Abdrücke, die durch einfache visuelle Suche nicht ohne weiteres sichtbar sind. Diese Abdrücke werden oft auf Oberflächen hinterlassen und bestehen aus den natürlichen Ölen der Fingerhaut, die auf der Oberfläche zurückgeblieben sind. Die Fingerabdruckerkennung dieser Art von Abdrücken umfasst häufig Prozesse, die es ermöglichen, dass die Abdrücke für die Dokumentation sichtbar werden.
Diese Art der Fingerabdruckerkennung wird normalerweise durch die Anwendung chemischer Flüssigkeiten oder Pulver wie 1,8-Diazaflouren-9-on (DFO) erreicht, die die Öle oder Aminosäuren im Fingerabdruck sichtbar fluoreszieren lassen oder anderweitig fotografiert. Bei diesen Methoden gibt es jedoch bestimmte Probleme, wie z. B. die Abhängigkeit vom Kontrast zwischen dem Fingerabdruck und der Oberfläche, auf der er sich befindet, und die Möglichkeit, dass solche Chemikalien den Druck zerstören oder beschädigen. Neuere Verfahren beinhalten die Verwendung von Techniken wie der Mikro-Röntgen-Fluoreszenz (MXRF), um den Fingerabdruck nicht zu ändern, sondern das Bild stattdessen digital zu erfassen. Diese Art von System erkennt und fotografiert die Salze und anderen Chemikalien, die im menschlichen Schweiß enthalten sind, um ein Bild aufzunehmen, ohne dass Chemikalien darauf angewendet werden.