Um die chemische Analyse zu verstehen, ist es wichtig, zuerst zu verstehen, was Chemie ist. Chemie ist das wissenschaftliche Studium der Materie in all ihren Formen, und Materie ist alles, was Masse hat – oder gewichtstragende Eigenschaften – und Raum einnimmt. Wissenschaftler, die Chemiker genannt werden, untersuchen die Chemie der Dinge: woraus sie bestehen, wie sie sich unter bestimmten Umständen wie auch alleine verhalten und wie man bestimmte Chemikalien identifiziert. Der Vorgang, bei dem dies geschieht, wird als chemische Analyse bezeichnet. Es gibt zwei Haupttypen, die qualitativ und quantitativ genannt werden.
Bei der qualitativen Analyse wird normalerweise eine chemische Bewertung für jeweils einen Stoff durchgeführt. Die betreffende Substanz wird als Analyt bezeichnet. Der erste Schritt besteht darin, herauszufinden, welche Eigenschaften für diese Substanz einzigartig sind oder das „differenzierende Merkmal“. Eine beliebige Anzahl von Eigenschaften kann für eine Substanz einzigartig sein, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Löslichkeit (wie sich die Substanz in verschiedenen Lösungen auflöst und worin sie sich auflöst) und ob die Substanz Licht absorbiert oder reflektiert. Sobald der erste Testschritt abgeschlossen ist, muss der die Analyse durchführende Wissenschaftler einen Weg finden, die einzigartigen Merkmale zu identifizieren und die Ergebnisse mit anderen ähnlichen oder gegensätzlichen Ergebnissen zu vergleichen.
Sobald die qualitative Analyse durchgeführt wurde, können die Wissenschaftler dann eine quantitative Analyse durchführen oder den Prozess der Ermittlung der Menge einer bestimmten Chemikalie in einer gemischten Substanz durchführen. Dabei handelt es sich um eine weitere Testbatterie, die die Ergebnisse der quantitativen Analyse nutzt. Wissenschaftler identifizieren einzigartige Eigenschaften von Chemikalien und kontrastieren sie mit anderen Eigenschaften innerhalb des betreffenden Themas. Diese Prozesse werden oft in spezialisierten Chemielabors durchgeführt, da die Ausrüstung spezialisiert ist und der Umgang mit bestimmten Chemikalien gefährlich sein kann.
Die analytische Chemie wird von einer Vielzahl von Berufen und in einer Vielzahl von Bereichen verwendet. Ärzte und andere im medizinischen und forensischen Bereich verwenden häufig die chemische Analyse direkt. Pharmaunternehmen und Kosmetikunternehmen verlassen sich häufig auf seine Ergebnisse. Dieser Prozess ist sogar an ungewöhnlichen Orten zu finden, beispielsweise bei der Herstellung von Haushaltswaren, Reinigungsmitteln und Konsumgütern. Es kann auch bei anderen alltäglichen Dingen eine Rolle spielen, beispielsweise wenn ein Unternehmen versucht, die Produkte anderer Unternehmen nachzuahmen, oder wenn Unternehmen ihre eigenen Umweltauswirkungen messen.