Sitzende Organismen bleiben an einem Ort, während bewegliche Organismen mobil sind. Die meisten Organismen sind beweglich, aber viele wichtige Organismen, darunter Korallen, Schwämme, Seepocken, Manteltiere, Bryozoen, Polychaetenwürmer, einige Muscheln und die meisten Brachiopoden sind sitzend. Natürlich bleiben alle Landpflanzen an einem Ort. Einige Tiere haben bewegliche Larvenstadien und sessile adulte Stadien oder umgekehrt.
Tiere, die an Ort und Stelle bleiben, müssen passive Fütterungsmethoden anwenden, insbesondere Filterfütterung. Sitzende Pflanzen nutzen die Photosynthese zur Energiegewinnung in allen außer seltenen Fällen. Tiere haben eine Vielzahl interessanter Mittel entwickelt, um nahrhafte Stücke aus dem Wasser zu holen, wo sie fast immer leben: Tentakel, Filter und Pumpen. Bewegliche Tiere, die bei weitem die häufigsten und komplexesten sind, verfügen über eine viel größere Anzahl verfügbarer Mittel, um Nahrung zu beschaffen, aber gleichzeitig ist ihr Nährstoffbedarf höher.
Seit Anbeginn des vielzelligen Lebens sind sessile Meeresorganismen sehr verbreitet. Die meisten der frühesten Tiere, die eine Ansammlung namens Ediacara-Fauna bilden, waren sitzend. Während des Ordoviziums, vor etwa 480 Millionen Jahren, gab es einen Anstieg in der Zahl der filterfressenden Organismen, was darauf hindeutet, dass die Konzentrationen kleiner Meerestiere (Plankton) während dieser Zeit häufiger wurden. Die Tiere aus dem Kambrium unmittelbar davor waren meist Bodenaasfresser oder Raubtiere.
Organismen, die an einem Ort bleiben, brauchen einen wirksamen Schutz vor Fressfeinden – sie können nicht wegschwimmen. In der Regel handelt es sich dabei um Strukturelemente aus Chemikalien wie Calciumcarbonat oder Kieselsäure oder bei Pflanzen aus Lignin (Rinde). Werkzeuge der Wahl sind die Schale und die Nematozyste (Nesselzellen), wobei letztere bei Nesseltieren beliebt sind (wie Korallen) und erstere unter den anderen. Einige sessile Tiere, wie der Pompeji-Wurm, der um Vulkanschlote am Meeresboden herum gefunden wird, bauen während ihres Wachstums eine lange Röhre um sich herum und sind in der Lage, sich darin zurückzuziehen. Schwämme sind einer der wenigen sessilen Organismen ohne offenkundige Abwehrmechanismen, abgesehen von ihrem geringen Nährwert und den magenreizenden Spicula (Spikes) aus Kalziumkarbonat oder Kieselerde.