Ein Psychrometer ist ein Gerät, mit dem die Luftfeuchtigkeit gemessen werden kann. Es handelt sich um eine Art Hygrometer, eine Gerätefamilie zur Messung der relativen Luftfeuchtigkeit. Psychrometer gehören zu den einfachsten Hygrometern und können mit ein paar Vorräten aus dem Baumarkt sogar zu Hause hergestellt werden. Es ist auch möglich, sie über wissenschaftliche Kataloge zu kaufen, sowie über Geschäfte, die Vorräte zur Messung von Klimabedingungen wie Temperatur und Luftdruck führen.
Um die relative Luftfeuchtigkeit in einer Umgebung zu messen, verlässt sich das Psychrometer auf die Tatsache, dass die Luftfeuchtigkeit die Verdunstungsgeschwindigkeit ändert. Das Gerät besteht aus zwei Thermometern. Eines ist ein Trockenkugelthermometer, das der Umgebungsluft ausgesetzt wird, um die Temperatur zu messen. Das zweite ist ein Feuchtkugelthermometer, bei dem die Glühbirne in ein nasses Material getaucht wird.
Der Verdampfungsprozess führt dazu, dass das Feuchtkugelthermometer abkühlt und einen niedrigeren Messwert erzeugt als das Trockenkugelthermometer. Je trockener es ist, desto schneller verdunstet das Wasser und desto radikaler ist der Kühleffekt. Man kann die beiden Temperaturen vergleichen und anhand der Differenz die Luftfeuchtigkeit bestimmen. Wenn die beiden Thermometer den gleichen Wert haben, beträgt die relative Luftfeuchtigkeit 100 %. Selten wird das Feuchtkugelthermometer wärmer, weil es so kalt ist, dass das Wasser Eis bildet und das Eis die Zwiebel isoliert.
Auf der Rückseite des Gerätes ist oft ein Psychrometer-Diagramm aufgedruckt oder der Verpackung beigelegt, damit man nach der Messung die relative Luftfeuchtigkeit schnell nachschlagen kann. Diagramme sind auch online und in den Handbüchern verfügbar, die mit einigen Arten von wissenschaftlichen Instrumenten geliefert werden. Menschen, die zu Hause ein Psychrometer herstellen, können die veröffentlichten Diagramme nutzen, um ihre Geräte zu lesen. Ein einfaches hausgemachtes Psychrometer kann mit einem Paar Thermometern hergestellt werden, mit einer Musselinhülle für eine der Glühbirnen, um Wasser zur Verdunstung zur Glühbirne zu leiten.
In einer als Schlingenpsychrometer bekannten Variante ist das Gerät so konzipiert, dass es durch die Luft geschwenkt wird, um den Verdampfungsprozess zu beschleunigen. Andere Geräte, die als belüftete oder aspirierte Psychrometer bekannt sind, sind so konzipiert, dass sie mit Ventilatoren arbeiten, die das Feuchtkugelthermometer belüften. Dies beschleunigt auch die Verdunstung und soll dem Wasser eine gleichmäßigere Verdunstung ermöglichen, so dass die Ablesung genauer ist. Es muss darauf geachtet werden, dass das Thermometer nicht erhitzt oder an einem Ort platziert wird, an dem der Messwert verzerrt werden könnte.