Tribolumineszenz ist Licht, das durch das Aufbrechen asymmetrischer Bindungen in Kristallen entsteht. Es wird manchmal auch als Mechanolumineszenz und Fraktolumineszenz bezeichnet. Sie können Tribolumineszenz beobachten, indem Sie im Dunkeln mit offenem Mund auf Wint-O-Green Life Savers® beißen und in einen Spiegel schauen. Das Zusammenschlagen von Zuckerwürfeln oder das Auflösen von Stoffband im Dunkeln erzielen den gleichen Effekt.
Wissenschaftler verstehen die Tribolumineszenz nicht vollständig, aber die derzeit beste Theorie ist, dass beim Aufbrechen asymmetrischer Kristallbindungen elektrische Ladungen getrennt werden und winzige Funken emittiert werden, wenn die Ladungen rekombinieren. Wir sehen dies als ein Leuchten, normalerweise bläulich, bläulich-grünlich oder weiß.
Francis Bacon, der Begründer der wissenschaftlichen Methode, schrieb bereits 1620 über die Tribolumineszenz. Er erwähnte, dass bereits bekannt sei, dass harte Zuckerbonbons im Dunkeln Licht erzeugen, wenn sie getroffen oder zerbrochen werden. In den 1790er Jahren, als die Zuckerproduktion begann, raffiniertere und reinere Zuckerkristalle zu erzeugen, erzeugte ein Prozess namens „Nippen“ oder Aufbrechen eines festen Zuckerkegels in brauchbare Stücke Leuchtkraft, wenn er bei schlechten Lichtverhältnissen durchgeführt wurde. Dies war die Entdeckung der Tribolumineszenz in der Neuzeit.
Obwohl die erste klare schriftliche Erwähnung der Tribolumineszenz im Jahr 1620 erfolgte, ist es wahrscheinlich, dass die Menschheit seit Jahrtausenden von diesem Phänomen weiß. Die Uncompahgre Ute Indianer aus dem zentralen Teil von Colorado nutzten die Tribolumineszenz, indem sie Quarzkristalle in rituellen Zeremonien zusammenschlugen. Diese Quarzkristalle galten als Quellen großer magischer Kraft.
Tribolumineszenz wurde auch bei Diamanten beobachtet, wenn sie geschliffen oder sogar nur gerieben wurden. Die Bindungen in Diamanten sind die stärksten Bindungen in der Chemie, aber aufgrund der Natur der Reibung können kleine Mengen dieser Bindungen durch weichere Materialien gebrochen werden. Dies liegt daran, dass Oberflächen auf molekularer Ebene sehr gezackt sind, sodass relativ große Energiemengen auf einer kleinen Fläche konzentriert werden, genug, um Bindungen aufzubrechen und den Lumineszenzeffekt zu erzeugen.