I produttori televisivi svolgono una serie di lavori vitali nello sviluppo e nella produzione di uno spettacolo televisivo o di una miniserie. Mentre nel cinema, i produttori sono in genere dirigenti di studio che supervisionano il lato commerciale della realizzazione e della distribuzione di un film, i produttori televisivi sono in genere molto più intimamente coinvolti con il loro spettacolo e possono in effetti essere il creatore o lo sceneggiatore del progetto.
A differenza del cinema, la televisione è un mezzo molto fluido e frenetico che cerca di sfruttare appieno i suoi talentuosi lavoratori. I produttori televisivi hanno spesso una vasta gamma di esperienze, formazione e competenze e possono ricevere più crediti in uno spettacolo. Alcuni potrebbero aver studiato la produzione televisiva o cinematografica come studenti universitari, mentre altri potrebbero aver scalato le file del mondo dello studio iniziando come assistenti e usando le loro capacità di networking per farli passare attraverso i vari livelli di responsabilità.
Spesso, un produttore televisivo esecutivo sarà il creatore di uno spettacolo. Come scrittore, ha creato i personaggi, la trama e gli obiettivi futuri della serie, e quindi ha un grande potere nel processo di sviluppo e produzione. I produttori televisivi che sono anche creatori spesso hanno una mano nel cast degli attori e nella scelta della troupe che vogliono avere nello show. Di solito dirigono anche la stanza degli scrittori e sono incaricati di assumere nuovi scrittori e distribuire incarichi per episodi.
I produttori di linee sono incredibilmente preziosi negli spettacoli televisivi, in cui il budget è una preoccupazione in costante mutamento. La principale responsabilità dei produttori di linee è determinare il costo di ogni momento dello spettacolo. Se uno scrittore digita “Joe salta attraverso una finestra”, il produttore della linea andrà a lavorare per determinare quanto costa una doppia acrobazia, quali dispositivi di protezione sono necessari e quanto tempo e denaro costerà per girare la scena. Sebbene il loro lavoro sia arduo, può essere molto divertente per i produttori orientati al business piuttosto che al lato creativo. Senza i produttori di linea, gli spettacoli potrebbero facilmente superare il budget ogni settimana.
I produttori di consulenza sono in genere dirigenti di studio che non lavorano a tempo pieno nello spettacolo, ma ricevono credito per l’assistenza in una capacità particolarmente vitale, sebbene non necessariamente costante. I produttori di consulenza possono lavorare su qualsiasi cosa, dalla storia al casting, per assicurarsi denaro per un nuovo spettacolo. Di solito, un produttore di consulenza è ben noto all’interno dello studio e può lavorare a tempo pieno nel proprio show, ma ha esperienza in un’area richiesta da un’altra serie.
A differenza del film, che è considerato il mezzo del regista, la televisione mette gran parte del suo potere nelle mani dei suoi scrittori. Come produttori televisivi, agli scrittori viene data la libertà e la protezione che raramente si trovano nel mondo del cinema. Per gran parte della fine del XX secolo, la televisione è stata considerata un sostituto debole del film e spesso derisa dai cineasti. Oggi, tuttavia, la televisione ha dimostrato di essere un regno di libertà di parola innovativa e idee entusiasmanti, ed è considerata un’arte non meno che un film tradizionale. Molti esperti ritengono che per i creativi che desiderano esercitare il proprio talento e le proprie capacità, diventare un produttore televisivo possa essere il lavoro più gratificante del settore.