Una industria fragmentada es un sector empresarial con muchos competidores, pero ninguna empresa posee una participación de mercado lo suficientemente grande como para influir en las decisiones comerciales de todos. Cada jugador es pequeño en relación con la extensión del mercado. Esto no implica que la industria no sea rentable o no experimente crecimiento; más bien, es más una señal de que existen pocas barreras para los nuevos competidores y se percibe que la oportunidad de obtener ganancias es mayor que en otras empresas.
Las pequeñas empresas son la norma para una industria fragmentada, que a menudo satisface las necesidades más comunes de los consumidores. Restaurantes, peluquerías y talleres de reparación de automóviles son ejemplos de negocios que prosperan en una industria fragmentada. Los costos iniciales son generalmente modestos y no existe una economía de escala que favorezca de manera decisiva a un gran proveedor en lugar de una pequeña empresa. Muchas empresas han forjado un nicho de mercado donde ofrecen un producto único o un servicio especializado. La diversidad de preferencias del consumidor a menudo permite que varios actores de la industria coexistan de manera rentable dentro de un mercado geográfico.
Se han identificado varios factores que contribuyen a la formación de una industria fragmentada. La principal de ellas es la facilidad con la que un competidor puede ingresar o salir de la industria. No hay una inversión inicial sustancial en el desarrollo de productos, capacitación de empleados o equipos especializados. La regulación de la industria no desalienta la nueva competencia ni subsidia a las empresas establecidas. Al salir de la industria, generalmente no hay necesidad de asumir pérdidas en activos caros que no se pueden vender o reutilizar.
Las economías de escala reducen el costo unitario de un producto al distribuir el costo de producción en una gran cantidad de bienes uniformes. Esta estrategia no es aplicable en una industria fragmentada donde predominan nuevos productos y servicios especializados. Los mercados especializados no están mejor atendidos por la producción en masa. Si bien una economía de escala aumentaría el alcance geográfico de una empresa importante, su ausencia en una industria fragmentada tiende a limitar la extensión geográfica del mercado de los competidores.
Los altos costos de transporte en la distribución de un producto tienden a favorecer un entorno de múltiples productores dentro de un área de mercado limitada. Esto se puede ver en la industria de materiales de construcción con cemento, concreto y productos similares. Por lo general, es menos costoso producirlos localmente que transportarlos a larga distancia. Se fomenta una industria fragmentada donde los competidores entran y salen del mercado con el aumento y la disminución de los proyectos de construcción locales.
La percepción y preferencia del consumidor también juega un papel importante en la formación de un mercado fragmentado. La diversidad de gustos personales crea oportunidades de mercado para una amplia gama de restaurantes, tiendas de ropa y lugares de entretenimiento dentro de una comunidad. A muchos consumidores les resulta tranquilizador tratar directamente con un proveedor local que con el representante de una corporación lejana. En servicios altamente especializados como la ley y la medicina, la confianza personal puede ser una consideración primordial.
Inteligente de activos.