Un economista energetico conduce ricerche su argomenti relativi alla fornitura e all’uso dell’energia in tutto il mondo. Questo è un campo altamente interdisciplinare che include non solo l’economia delle forniture globali, ma anche questioni come i cambiamenti climatici, i diritti degli indigeni, la politica e la sostenibilità. I governi nazionali si avvalgono di tali economisti per aiutarli a elaborare politiche e lavorare con gli alleati. Questi professionisti dell’economia lavorano anche per aziende private, istituti di ricerca e organizzazioni accademiche con un interesse per l’energia e l’economia.
Le aree di ricerca in questo campo sono piuttosto ampie. Un economista energetico può concentrarsi su fonti di energia tradizionali come carbone e prodotti petroliferi, mentre altri studiano forniture alternative come l’energia eolica e solare. Possono osservare il movimento di energia all’interno di una nazione oltre che a livello internazionale e anche studiare la domanda. Ciò può comprendere l’analisi delle iniziative di sostenibilità ed efficienza volte a ridurre il consumo di energia mondiale.
Alcuni hanno interesse per gli argomenti ambientali. Guardano non solo all’energia, ma al modo in cui la produzione, il trasporto e l’uso dell’energia influiscono sull’ambiente. Ciò può variare dagli studi sull’inquinamento causato dalle centrali elettriche a carbone all’analisi di ciò che accade ai bacini idrografici e ai pescatori quando vengono istituite dighe idroelettriche. Dal punto di vista economico, può essere importante per un economista energetico calcolare il costo degli impatti ambientali per determinare se la produzione è finanziariamente sostenibile o deve essere adattata per limitare i costi ambientali.
Le agenzie governative necessitano del contributo di un economista energetico per determinati tipi di decisioni politiche. Questi consulenti possono fornire consigli e raccomandazioni per la politica energetica e ambientale, con un occhio alla futura stabilità economica e sostenibilità ambientale. Possono anche fornire analisi costi-benefici delle diverse proposte politiche e linee d’azione che un governo potrebbe intraprendere per soddisfare le esigenze energetiche. Ciò può includere discussioni sugli impatti sociali e ambientali della generazione e dell’uso dell’energia, per fornire un quadro completo delle opzioni di un governo.
I servizi pubblici, le organizzazioni ambientaliste e altre entità potrebbero aver bisogno dei servizi di un economista energetico per le loro attività. Un economista può aiutare un’azienda a determinare quali investimenti energetici perseguire e quanto aggressivamente perseguirli. Gli economisti possono anche aiutare le organizzazioni con preoccupazioni relative agli impatti ambientali, esaminando i costi economici e fornendo argomenti a favore e contro i diversi tipi di sviluppo e uso dell’energia. Tale analisi può essere utile per qualsiasi cosa, dal montare una protesta contro uno sviluppo pianificato alla guida di un’azienda attraverso modifiche alla sua politica energetica per essere più responsabile nei confronti dell’ambiente.