El Liderazgo Situacional, una vez llamado la Teoría del Ciclo de Vida, es un modelo de gestión empresarial creado por Paul Hersey y Ken Blanchard. El modelo de Blanchard y Hersey, que se hizo notar por primera vez a principios de la década de 1970, se basa en un estilo de liderazgo de contingencia. Esto significa que las estrategias y decisiones de gestión que toma un líder empresarial, así como su estilo personal de liderazgo, dependen de cada situación única o dependen de ella.
La flexibilidad y la madurez forman una gran parte del enfoque de Liderazgo Situacional. Según la teoría situacional de Hersey y Blanchard, los líderes deben ser lo suficientemente maduros para asumir la responsabilidad de sus acciones y elecciones. También deben ser lo suficientemente flexibles como para cambiar los estilos de liderazgo para comunicarse mejor con sus seguidores. La filosofía de conducción detrás de la teoría del liderazgo de Blanchard y Hersey es la importancia de un buen partido entre el líder y el seguidor. Los líderes deben poder evaluar con precisión el nivel de habilidad, habilidad y motivación de cada seguidor, entre otras cualidades, cuando manejan seguidores.
Las cuatro formas básicas de liderar seguidores en el método de Liderazgo Situacional son dirigir, apoyar, entrenar y delegar. Hersey y Blanchard ven la dirección como la forma en que un líder comunica una directiva o instrucción al seguidor. Señalan que un líder que dirige tareas a un seguidor es básicamente una forma de comunicación unidireccional. Por el contrario, apoyar el comportamiento de liderazgo le permite al seguidor controlar en qué tareas trabajar, mientras que el líder solo proporciona el poder principal de toma de decisiones.
Según Blanchard y Hersey, el coaching difiere del apoyo en que el líder se comunica con el seguidor para generar ideas. Aunque el líder tiene el poder de tomar las decisiones finales, se alienta al seguidor a dar su opinión sobre los proyectos. El cuarto método básico de comunicación del Liderazgo Situacional, delegar, es similar a dirigir en que las tareas son asignadas al seguidor por el líder. Sin embargo, dirigir difiere de delegar ya que la delegación generalmente pone mucho más control por parte del seguidor. Al delegar una tarea a un seguidor, el líder le permite tomar más control sobre los métodos para lograr el resultado deseado en lugar de quedarse con directivas constantes como un medio para controlar la dirección del proyecto en particular.
Hersey y Blanchard afirman que decidir si usará la dirección, el apoyo, el entrenamiento o la delegación de la estrategia de Liderazgo Situacional para cada empleado significa que el líder primero debe analizar la situación específica. Después de analizar las necesidades de una situación o proyecto en particular, así como el nivel de preparación del empleado, el líder elige el mejor estilo de liderazgo para lograr los objetivos de la empresa. La teoría de Blanchard y Hersey enfatiza que el liderazgo débil se produce cuando el líder elabora estrategias en un nivel diferente al conocimiento, experiencia, habilidades y actitud del seguidor.
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