El desgaste generalmente se refiere al desgaste o la reducción de los niveles anteriores, así como a otras formas de pérdida relacionadas con el capital humano. Más comúnmente, el término desgaste se usa para referirse a la pérdida de empleados debido a jubilación, fallecimiento o renuncia. Otros tipos de desgaste incluyen la disminución de la matrícula estudiantil, la pérdida de clientes o la disminución del personal militar. No importa la población específica a la que se haga referencia, el factor que más contribuye a las altas tasas de deserción es la baja satisfacción por parte de los empleados, estudiantes o clientes. El miedo es otro culpable en la batalla por las altas tasas de deserción, ya sea el miedo a la guerra o los disturbios, las dificultades económicas, la fuerte competencia en la fuerza laboral o las malas perspectivas de futuro.
Las altas tasas de deserción de los empleados a menudo se deben a una baja satisfacción laboral, una fuerza laboral envejecida, recortes de gastos o una mayor competencia. La matriculación de estudiantes sufre un desgaste elevado debido a la fuerte competencia en ciertos campos ocupacionales, las malas oportunidades de aprendizaje, el aumento de la matrícula junto con las malas condiciones económicas o la disminución de las demandas de ciertas profesiones. Ciertas ramas de las fuerzas armadas pueden ver altas tasas de deserción en tiempos de conflicto o inmediatamente después de los recortes presupuestarios gubernamentales. La deserción de los clientes a menudo se atribuye a una mayor competencia, falta o disminución del interés en ciertas líneas de productos, malas relaciones con los clientes o tiempos económicos difíciles.
Numerosos investigadores, profesionales de recursos humanos y estadísticos han estudiado altas tasas de deserción y sus respectivas causas en una variedad de poblaciones. La rotación de empleados y las elevadas tasas de deserción son un tema de considerable preocupación para los profesionales de recursos humanos. Dado el gasto para las empresas debido a las altas tasas de deserción, es comprensible que la mayoría de la investigación cubra la deserción de recursos humanos. Las entrevistas de salida, las encuestas a los empleados y otras herramientas utilizadas para ayudar a los profesionales de recursos humanos a determinar la causa detrás de las altas tasas de deserción suelen mostrar resultados similares, independientemente de la industria, la calificación salarial o la situación laboral.
La satisfacción laboral, o la falta de ella, es la razón más comúnmente informada por la que los empleados eligen abandonar una organización. La falta de oportunidades para el crecimiento profesional, el desinterés en las tareas repetitivas, el liderazgo deficiente y los entornos laborales poco acogedores conducen a una satisfacción laboral deficiente. Raramente son los salarios y beneficios citados por los empleados como la razón principal de la alta rotación dentro de una organización en particular. Solo los militares reflejan diferentes tendencias con respecto a las razones detrás de los niveles de desgaste, y los conflictos mundiales y los recortes presupuestarios son los factores contribuyentes más comunes según los estudios publicados.
Estudios similares entre estudiantes universitarios destacan paralelismos entre el desgaste de los estudiantes y el desgaste en el lugar de trabajo. Los estudiantes universitarios suelen buscar el mismo nivel de desafío y oportunidad de crecimiento que los empleados. Del mismo modo, el liderazgo deficiente o la falta de confianza en el liderazgo conducen a problemas de desgaste similares a nivel universitario como se ve en los entornos laborales. La cultura del campus también juega un papel importante en las tasas de rotación entre los estudiantes universitarios. Como tal, las mismas quejas comunes que resultan en una rotación anormalmente alta en el lugar de trabajo probablemente producirán tasas de deserción elevadas entre las poblaciones de estudiantes.
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