La política macroeconómica es el intento de influir en la economía general de una región, nación o incluso del mundo entero. En general, hay dos herramientas diferentes que se pueden utilizar en estos esfuerzos. El primero es la política monetaria, que es el ajuste de las tasas de interés y los requisitos de reserva de divisas de los bancos para controlar la disponibilidad de dinero. El segundo es la política fiscal, y consiste en establecer y financiar el presupuesto del gobierno para afectar la economía.
La política monetaria generalmente está controlada por el banco central de una nación, como la Reserva Federal de Estados Unidos o el Banco Central Europeo de la Eurozona. Los bancos centrales gobiernan la industria bancaria dentro de un país o región. La primera herramienta de la política monetaria es establecer requisitos de reserva, es decir, la cantidad de efectivo que un banco debe tener a mano. El aumento de los requisitos de reserva reduce la cantidad de dinero disponible para préstamos, lo que lo hace más costoso debido a las fuerzas de la oferta y la demanda.
En el curso normal de los negocios, los bancos a menudo pagan tanto dinero, tanto en retiros de clientes como en préstamos hechos, que agotan sus reservas por debajo del monto obligatorio. Para cumplir con sus requisitos de reserva, los bancos individuales toman prestados fondos a corto plazo, a menudo durante la noche, generalmente del banco central. Los bancos centrales también pueden restringir la disponibilidad de dinero aumentando los intereses cobrados por dichos préstamos; al bajar las tarifas, por otro lado, hacen que haya más dinero disponible.
La política fiscal de un gobierno es el otro componente de la política macroeconómica, y puede tener un impacto tan dramático en la actividad económica como la política monetaria del banco central. El presupuesto anual detalla los gastos e ingresos proyectados por el gobierno. Todos los gastos del gobierno liberan grandes cantidades de dinero en la economía. Gran parte de esto se paga en última instancia a las personas como salarios. Cuando el gobierno aumenta el gasto, más dinero fluye hacia la economía; cuando se reduce el gasto, también se reduce la oferta de dinero a la economía.
Otro componente de la política fiscal son los ingresos del gobierno, principalmente los impuestos. Cuando se recaudan impuestos, el dinero que de otra manera gastarían las personas y las empresas se paga al gobierno, lo que reduce la cantidad de dinero en la economía. Del mismo modo, cuando se reducen los impuestos, hay más dinero disponible para gastar.
Cuando los gobiernos implementan la política macroeconómica, generalmente están interesados en prevenir o controlar las tendencias económicas como la inflación o el desempleo que pueden dañar a grandes porciones de sus poblaciones. Controlar ambas tendencias es una tarea compleja. Si el dinero está fácilmente disponible, se generarán presiones inflacionarias. Sin embargo, cuando la oferta de dinero es demasiado limitada, la perspectiva de un dinero más costoso presionará a los empleadores para que reduzcan su fuerza laboral, aumentando el desempleo.
La política macroeconómica es controvertida, sin importar qué enfoque empleen los gobiernos y los bancos centrales. Parte de esa controversia es el gasto deficitario. Los déficits incurridos por algunos gobiernos, como los Estados Unidos, cuestan mucho para el servicio, es decir, el interés pagado sobre el dinero prestado es una cantidad sustancial. Cuando un país toma prestado de un gobierno extranjero, el interés pagado por ese préstamo es dinero transferido de la economía del país prestatario a la economía del prestamista. Por lo tanto, hay una consecuencia a largo plazo al pedir dinero prestado para equilibrar el presupuesto.
La política fiscal es otra área de controversia. Si bien aumentar las tasas impositivas parece ser una forma obvia de aumentar los ingresos, muchos argumentan que aumentar los impuestos reduce la cantidad de dinero disponible para empresas e individuos. Esto a su vez reduce su actividad económica, arrastrando así a la economía.
Los defensores afirman que reducir los impuestos agrega dinero a la economía, generando actividad económica y generando mayores ingresos fiscales. Argumentan que una compañía cuyos impuestos se reducen puede usar los ahorros para contratar más trabajadores, que pagarán impuestos sobre la renta. Además, los trabajadores adicionales aumentarán la producción de la compañía, generando también más ingresos fiscales a largo plazo.
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