Una vez que un barco ha llegado al final de su vida útil, debe eliminarse adecuadamente. Este proceso de eliminación de buques se puede realizar de varias maneras, aunque algunos métodos son mucho más seguros y limpios que otros. El desguace de buques es quizás el método más aceptado de eliminación de buques; Este proceso implica romper el bote pieza por pieza para que los componentes puedan reutilizarse o reciclarse. Los componentes tóxicos también se pueden eliminar de forma segura en tierra. A veces, un barco puede ser reutilizado, lo que permite su uso en otra capacidad en lugar de como un barco flotante.
Los botes reutilizados a menudo se retiran del agua por completo, aunque algunos pueden estar atracados permanentemente en el agua. Este no es exactamente un método de eliminación de buques, sino más bien la reutilización de buques; el bote se puede usar como una casa flotante, un negocio como un restaurante, un museo flotante, oficinas y muchos otros propósitos. Antes de que un barco pueda usarse de esa manera, debe ser despojado de todos los componentes peligrosos o tóxicos que puedan representar un riesgo para los habitantes o los ecosistemas circundantes. Los barcos que quedan en el agua tenderán a pudrirse o a descomponerse más rápidamente, por lo que será necesario el mantenimiento del recipiente.
Hulking es un tipo de disposición del barco que implica dejar el casco del barco intacto en el agua, pero eliminar todos los demás componentes necesarios para que el barco funcione. El casco puede permanecer flotando en el agua, pero no será posible llevar ese barco al mar. Este método también requiere que se eliminen todos los materiales tóxicos y peligrosos del barco, aunque a lo largo de la historia, esto no siempre se ha hecho. Dejar materiales tóxicos a bordo puede conducir a problemas ambientales; los cascos pintados a menudo terminan pudriéndose y liberando químicos en el agua, lo que puede dañar los ecosistemas cercanos.
El hundimiento en aguas profundas es una técnica de eliminación de barcos utilizada a menudo por varios ejércitos de todo el mundo. Este proceso implica hundir un barco usándolo para la práctica de tiro después de que el barco haya sido despojado de materiales tóxicos y otros equipos potencialmente dañinos. Otra forma de deshacerse de un barco hundiéndose es utilizando el barco como un arrecife artificial. El barco se hundirá en una posición estratégica, y una vez que esté en su lugar en el fondo del cuerpo de agua, los peces y otras criaturas marinas pueden usar el barco como un nuevo hábitat.
El desguace ilegal de un bote también puede ocurrir. Esto sucede cuando el propietario de un barco no elimina materiales tóxicos y otros desechos peligrosos antes del desguace. Esta práctica puede resultar en multas significativas para la compañía y un impacto ambiental devastador, y aunque la práctica ocurre menos en los tiempos modernos, todavía es posible y ha sido común a lo largo de la historia.