Muchos vehículos tienen embragues de polea para permitir que algunos de los componentes accionados por correa giren libremente cuando no están en uso. El embrague funciona al engancharse cuando se necesita el accesorio y al desengancharse cuando no lo es. Esto puede ayudar a reducir la resistencia del motor y mejorar la eficiencia del combustible, al tiempo que reduce el desgaste del componente en sí. El embrague de la polea se encuentra con mayor frecuencia en los compresores de aire acondicionado (AC), mientras que una variedad termostática se usa a menudo en los ventiladores de enfriamiento accionados por correa. Ciertos alternadores también pueden diseñarse con embragues de polea, para que puedan continuar girando a revoluciones por minuto (RPM) más altas que el motor en sí durante breves períodos.
Los compresores de aire acondicionado generalmente están diseñados con un tipo de embrague de polea centrífuga. Este tipo de embrague puede desenganchar naturalmente el eje interno del compresor de la polea cuando gira. Una señal eléctrica puede hacer que el embrague vuelva a acoplar la polea al eje cuando se enciende el aire acondicionado. Un nivel bajo de refrigerante o un interruptor defectuoso pueden hacer que el embrague se active y desactive rápidamente, lo que provocará un ruido no deseado y una fluctuación de las RPM del motor.
Los ventiladores de enfriamiento accionados por correa a menudo tendrán un embrague de ventilador controlado termostáticamente. Este tipo de embrague de polea generalmente está diseñado con un acoplamiento viscoso y contiene una tira bimetálica que actúa como un termostato. Si el motor comienza a funcionar demasiado caliente, la tira bimetálica puede hacer que el acoplador viscoso se enganche. Esto puede permitir que el embrague de la polea gire libremente antes de que el motor se haya calentado y luego extraer aire a través del radiador una vez que el motor esté caliente.
La falla de un embrague del ventilador puede causar un sobrecalentamiento del motor o evitar que alcance su temperatura de funcionamiento. Un embrague de ventilador que no puede engancharse puede provocar el sobrecalentamiento del motor bajo cargas pesadas o cuando se detiene. Si el embrague del ventilador se atasca en una posición activada, puede provocar un ruido excesivo, un bajo consumo de combustible o un motor que nunca se calienta correctamente. Esto puede reducir aún más el kilometraje del gas y también manifestarse en temperaturas frías en los respiraderos del calentador ya que el refrigerante en el núcleo del calentador nunca se calienta.
La mayoría de los alternadores tienen una polea sólida, aunque algunos pueden estar diseñados con un embrague de polea del alternador. En lugar de permitir que la unidad se desacople cuando no esté en uso, a menudo están diseñados para permitir que el alternador gire libremente a altas RPM cuando se reducen las RPM del motor. Dado que un alternador tenderá a producir una salida de amperaje más baja a RPM más bajas, esto puede permitir que el alternador continúe a una salida más alta cuando se baja la velocidad del motor por un corto tiempo.