Las transmisiones autom?ticas y manuales se utilizan para cambiar la relaci?n de transmisi?n de un veh?culo para que pueda funcionar de manera m?s efectiva y eficiente. Estos sistemas funcionan de manera muy similar, siendo la principal diferencia entre estas dos transmisiones la forma en que el controlador interact?a con ellas. Adem?s de estos dos estilos b?sicos, tambi?n es posible encontrar una transmisi?n semiautom?tica, que combina elementos de ambos.
Los autom?viles necesitan cambiar las relaciones de cambio para funcionar correctamente. Si un autom?vil se conduce con una relaci?n de transmisi?n baja, solo puede funcionar de manera efectiva a bajas velocidades, y la aceleraci?n provocar?a que el motor se «redline» o llegue al punto m?s all? del cual no puede funcionar muy bien. Se necesitan altas relaciones de transmisi?n para altas velocidades, pero un autom?vil no se puede conducir a una alta relaci?n de marcha cuando va despacio. Por lo tanto, se necesitan transmisiones para permitir que se cambie la relaci?n de transmisi?n seg?n sea necesario.
En el caso de una transmisi?n manual, el conductor del autom?vil debe cambiar de marcha cuando perciba la necesidad de hacerlo. Los conductores conf?an en se?ales como las condiciones de manejo y el tac?metro para determinar el mejor momento para cambiar de marcha, y cambian de marcha al accionar el pedal del embrague, haciendo que las marchas del autom?vil se desactiven y moviendo el cambio de marchas para seleccionar una nueva relaci?n de marchas. antes de desacoplar el embrague para que los engranajes se vuelvan a acoplar. Como saben todos los conductores que han aprendido a conducir un autom?vil con transmisi?n manual, este procedimiento puede ser desafiante y la curva de aprendizaje en transmisiones manuales puede ser empinada y muy frustrante.
Un autom?vil con transmisi?n autom?tica selecciona la marcha correcta para el conductor, utilizando un complejo sistema de comunicaciones que incorpora informaci?n sobre la velocidad del autom?vil, si el conductor est? acelerando o frenando, y las revoluciones por minuto (RPM) del motor. Todo este trabajo se realiza sin la participaci?n del conductor: para avanzar, el conductor usa una palanca para poner el autom?vil en «conducci?n», y para ir en reversa, el conductor usa la opci?n «marcha atr?s». Las autom?ticas tambi?n suelen tener una opci?n de «estacionamiento» y «neutral», y algunas tienen sobremarcha para altas velocidades, junto con marchas bajas para condiciones especiales de manejo como la nieve.
Las transmisiones semiautom?ticas combinan estos dos sistemas. El conductor puede seleccionar la marcha, como con una transmisi?n manual, pero la selecci?n de marcha se realiza con una palanca como la que se usa en una transmisi?n autom?tica. No hay embrague involucrado, y el autom?vil generalmente cambiar? de marcha para el conductor si ?l o ella no lo hace y el motor parece estar en peligro.
Desde el punto de vista del conductor, una transmisi?n autom?tica es mucho m?s f?cil de conducir. Sin embargo, tambi?n requiere reparaciones m?s serias si falla, y una transmisi?n manual tiende a ser m?s eficiente en el uso de gas cuando es conducida por un conductor experimentado. Los conductores a quienes les gusta obtener m?s rendimiento de sus autom?viles tambi?n pueden preferir trabajar con una transmisi?n manual.