Un dispositivo que bombea combustible a cilindros de motores de gasolina o diesel se conoce como bomba de inyección de combustible. La bomba generalmente es impulsada por una cadena o correa dentada dentada que está motivada por los engranajes de un cigüeñal. Este sistema también está vinculado al árbol de levas, lo que hace que se entrelacen. En los motores tradicionales de cuatro tiempos, gira a la mitad de la velocidad del cigüeñal para permitir la sincronización correcta del proceso de inyección. Esto ocurre cuando la carrera de compresión del cilindro está a punto de comenzar.
Estos dispositivos son claramente diferentes de una bomba de combustible en sí, que es la principal responsable del flujo del combustible desde su contenedor o tanque de combustible. Esta es la parte del sistema en el que el combustible se saca del tanque y se bombea a lo largo de un sistema de tubos al bloque del motor. La bomba de inyección de combustible empuja el combustible dentro de los cilindros.
Las bombas de inyección de combustible deben funcionar en entornos de alta presión para mantener el sistema en plena contención. En los sistemas modernos esto está en el nivel de 15,000 psi o más. Por esta razón, los mecánicos o ingenieros que trabajan en estos sistemas, especialmente el diesel, tienen mucho cuidado con la seguridad personal. La bomba de inyección de combustible en sí misma posiblemente puede empujar combustible hacia el cuerpo humano, causando graves daños a un individuo.
En modelos más grandes, un concepto conocido como inyección en línea es el modelo normal. En este sistema, los pistones funcionan con un acelerador, que puede producir diferentes niveles de potencia en el motor. Todos los cilindros se giran a la vez y la cantidad de combustible absorbido se ajusta mediante un método de control de volumen.
Los motores más pequeños, como los de los automóviles y camionetas, utilizan una bomba distribuidora para controlar el proceso de inyección de combustible. El inyector bombea gas o diesel a las líneas de combustible, que es cómo se controla el volumen de combustible. La sincronización del proceso de inyección es controlada por el cigüeñal. Esencialmente, cuanto más rápido se mueve un vehículo, más combustible se inyecta en el motor de combustión interna. Esto se puede acentuar con la adición de un turbocompresor o sobrealimentador, que le da al motor más potencia.
La bomba de inyección de combustible está controlada en última instancia por un dispositivo conocido como gobernador. El gobernador corta el suministro de combustible en caso de que las partes móviles del motor se calienten demasiado y pongan en peligro su vida. Esto tiene la ventaja de controlar las velocidades que puede alcanzar un vehículo para cumplir con las leyes locales.