Aunque los motores diesel y los motores de gasolina son motores de combustión interna, a partir de ahí la similitud termina esencialmente. Ambos motores encienden una mezcla de combustible / aire que libera una fuerza explosiva para impulsar un cigüeñal, impulsando, por ejemplo, las ruedas de un automóvil. Sin embargo, el método de encendido de combustible es muy diferente entre los dos motores, siendo la bomba de combustible diesel crucial para este encendido.
El combustible diesel es más pesado que la gasolina, y no tan volátil. Además, el combustible diesel se evapora más lentamente que la gasolina. La popularidad de los motores diesel es, en gran parte, el resultado de la densidad energética del combustible diesel, que es considerablemente más alta que la densidad de la gasolina, lo que resulta en una mejor eficiencia energética. El motor diesel, a diferencia de los motores de gasolina, no utiliza una chispa para encender la mezcla de combustible / aire. El calor del aire comprimido en el cilindro del motor diesel proporciona la fuente de ignición, eliminando así la necesidad de bujías.
Por lo tanto, una bomba de combustible diesel, a menudo llamada bomba de inyección de combustible diesel, debe inyectar combustible directamente en el cilindro. El combustible diesel se enciende cuando entra en contacto con el aire supercomprimido y supercalentado dentro del cilindro. A veces, la inyección de combustible diesel se ve favorecida por la inyección de aire comprimido como un impulso al proceso de inyección de combustible.
La bomba de combustible diesel es un mecanismo bastante complejo y resistente. De hecho, es la parte más compleja del motor diesel. Además, una bomba de combustible diesel debe ser lo suficientemente duradera como para soportar la presión del aire comprimido y el calor del proceso de inyección. La bomba de combustible diesel debe mantener la fina neblina de combustible necesaria para el encendido adecuado en estas condiciones extremas.
Las bombas de combustible diesel pueden ubicarse en cualquier parte del motor, según el diseño del fabricante. Se ha realizado mucha experimentación a lo largo de los años con respecto a la colocación más efectiva de la bomba de combustible diesel. Hasta ahora parece que mientras la bomba esté montada en el motor, efectivamente entregará combustible a los cilindros. Una bomba de combustible de gasolina, por otro lado, puede montarse en cualquier parte del compartimiento del motor o a lo largo del sistema de distribución de combustible.
Dependiendo de la ubicación y el diseño de la bomba de inyección de combustible diesel, las cámaras de precombustión, las válvulas de inducción personalizadas y otros sistemas a menudo se utilizan en el proceso de inyección. Estos potenciadores de inyección a menudo ayudan a hacer circular o hacer girar el aire dentro del cilindro para una combustión más eficiente. Al igual que con cualquier sistema de inyección de combustible del motor, las bombas de combustible diesel se mejoran constantemente para ser más eficientes y menos costosas.