Un eje de transmisi?n, tambi?n conocido como eje de h?lice o eje de card?n, es una parte mec?nica que traduce el par generado por el motor de un veh?culo en fuerza motriz utilizable para impulsar el veh?culo. F?sicamente, tiene un dise?o tubular, con una carcasa met?lica exterior que protege un cilindro met?lico interior, que gira a una frecuencia gobernada por la salida del motor. Dependiendo del motor y la configuraci?n de la transmisi?n de un veh?culo, ya sea autom?vil, bote o motocicleta, uno o m?s ejes de transmisi?n pueden funcionar de manera cooperativa para activar la potencia del motor.
En los autom?viles modernos con tracci?n delantera y tracci?n delantera (RWD), un sistema conocido como transmisi?n Hotchkiss incorpora un eje de transmisi?n largo que recorre la longitud del autom?vil y un diferencial, conectado por uniones universales en ambos extremos, para dirigir el par del motor hacia Las ruedas motorizadas en la parte trasera. Dos tubos met?licos cortos llamados semiejes luego conectan las ruedas al diferencial. A modo de diferenciaci?n, el eje longitudinal que corre desde la transmisi?n a veces se llama h?lice o eje de apoyo. El uso de juntas universales o en «U» es exclusivo del dise?o Hotchkiss y permite una flexibilidad mucho mayor del eje de transmisi?n, y m?s espacio para el eje trasero para las piezas de suspensi?n.
En un veh?culo con tracci?n delantera (FWD), dos ejes de transmisi?n emanan de la transmisi?n y se conectan a cada rueda delantera. A diferencia de las juntas en U, los ejes de transmisi?n en los autom?viles FWD generalmente tienen juntas de velocidad constante o CV que permiten la articulaci?n de las ruedas. Las juntas CV generalmente son m?s flexibles y requieren un mantenimiento menos frecuente que las juntas en U, lo que las hace m?s adecuadas para aplicaciones FWD, donde las ruedas que reciben potencia tambi?n son las responsables de la direcci?n.
Las configuraciones del eje de transmisi?n para todos los veh?culos con tracci?n en las ruedas (AWD) var?an seg?n la marca y el modelo del autom?vil. Algunos basan sus sistemas AWD en dise?os RWD, mientras que otros se basan en FWD. Es com?n ver veh?culos AWD m?s pesados, como camiones y veh?culos utilitarios deportivos (SUV), que usan configuraciones basadas en RWD, mientras que los autos y vagones AWD usan configuraciones basadas en FWD. Los sistemas AWD basados ??en RWD generalmente incorporan una caja de transferencia en alg?n punto detr?s de la transmisi?n, que sirve como una uni?n para distribuir la energ?a a las ruedas a trav?s de m?ltiples ejes de transmisi?n. Los sistemas AWD basados ??en FWD se alojan en la parte delantera, cerca de la transmisi?n, con un solo eje que corre hacia las ruedas traseras.
En otros tipos de veh?culos, los principios de uso de esta parte siguen siendo los mismos que en los autom?viles. En t?rminos de dise?o, son notablemente m?s simples en motocicletas y sirven como una alternativa m?s robusta pero menos eficiente a las transmisiones por cadena. En embarcaciones a motor, el eje de transmisi?n funciona de la misma manera que en los autom?viles, salvo la obvia diferencia de conectar la transmisi?n a una h?lice en lugar de a las ruedas.