Un diagnóstico de motor es una prueba que se realiza para obtener más información sobre por qué un motor no funciona correctamente. El diagnóstico del motor puede ser realizado por mecánicos expertos en el hogar con el equipo adecuado, o un automóvil puede ser llevado a un mecánico o distribuidor para el diagnóstico. El diagnóstico del motor se usa para recopilar datos que se pueden utilizar en la reparación del vehículo, y también se puede usar durante cosas como las pruebas de emisiones, en las que se verifica un automóvil para confirmar que cumple con los estándares de emisiones para vehículos de su clase .
Realizar un diagnóstico del motor comienza con conectar un dispositivo a la computadora a bordo del automóvil. Por lo general, hay un espacio para hacer esto justo debajo del tablero en el lado del conductor del automóvil. El dispositivo interactúa con la computadora y devuelve un código de diagnóstico al que se puede hacer referencia con una lista de códigos para vehículos de ese fabricante. Si el motor está en buenas condiciones de funcionamiento, el dispositivo informará al usuario. Si hay un problema, se pueden mostrar uno o varios códigos.
Los códigos pueden significar una gran variedad de cosas. Durante un diagnóstico del motor, el mecánico determina qué está causando que se muestre cada código, con el propósito de desarrollar una estimación para que el conductor sepa cuánto costará resolver un problema. A veces, el problema es simple, mientras que en otros casos, puede ser muy complejo.
Por lo general, las personas traen automóviles para un diagnóstico del motor cuando se muestra la luz de «revisar el motor» o cuando experimentan problemas con el automóvil. Puede ser útil para el mecánico saber qué tipos de problemas se están experimentando y cuánto tiempo el conductor ha notado los problemas. Para cosas como la luz de verificación del motor, a veces la luz se apaga cuando nada está realmente mal; por ejemplo, algunos automóviles mostrarán la luz cuando sea el momento de que un cambio de aceite incite a los conductores a ir al mecánico, y el mecánico puede borrar la alarma para que deje de mostrarse.
Los dispositivos para realizar diagnósticos del motor están disponibles a través de tiendas de reparación de automóviles. Tener el dispositivo no es terriblemente útil sin tener acceso a una base de datos de códigos. Algunos sitios web de reparación de automóviles mantienen bases de datos de códigos que las personas pueden usar como referencia mientras trabajan en sus automóviles. Las personas pueden usar esta información para reparar sus automóviles, o simplemente para determinar si un automóvil necesita ser llevado a un mecánico o no.
Las personas deben ser conscientes de que, a veces, borrar códigos y alarmas puede hacer que un automóvil falle en las pruebas de emisiones. Por ejemplo, si alguien borra la luz de verificación del motor sin abordar el problema que la encendió, el auto fallará en las pruebas de emisiones.