Un motor de cabeza plana puede diferenciarse de muchos otros dise?os de motores de combusti?n interna por el hecho de que todo el tren de v?lvulas est? ubicado dentro del bloque. Este dise?o inicial del motor ten?a varias ventajas y desventajas diferentes, y se ha vuelto mucho menos com?n que los motores de v?lvula superior (OHV) y de levas (OHC). Los cabezales usados ??en autom?viles inclu?an motores de cuatro cilindros en l?nea, ochos rectos e incluso un gran V12. Tambi?n fueron populares en motocicletas hasta que fueron reemplazados por cabezas de pan y otros dise?os. Debido a la ubicaci?n de las v?lvulas dentro del bloque del motor, las cabezas en un motor de cabeza plana generalmente son poco m?s que piezas s?lidas de metal.
Muchos motores de combusti?n interna tienen sus v?lvulas ubicadas dentro de la culata. Los motores de cabeza plana tienen estas v?lvulas en el bloque, al lado de los pistones. La principal ventaja de este dise?o es que el mecanismo de accionamiento de las v?lvulas puede ser sustancialmente m?s simple. Los motores OHV y OHC requieren componentes como balancines y varillas de empuje para operar las v?lvulas, pero esto se puede hacer m?s directamente en un motor de cabeza plana. Otra ventaja, particularmente en los motores de v?lvulas laterales, era que el conductor pod?a continuar operando su veh?culo sin causar da?os sustanciales al motor si se ca?a una v?lvula.
Una de las mayores ventajas que ofrecen los cabezales planos se deriva de la superposici?n relativamente peque?a que ocurre cuando ni las v?lvulas de escape ni las de admisi?n est?n cerradas. Debido a la manera en que las v?lvulas se abren presionando directamente sobre ellas, y la velocidad a la que pueden abrirse y cerrarse, esta superposici?n suele ser m?s corta que en los motores OHV u OHC. Esto puede permitir que un motor de cabeza plana funcione mejor a revoluciones por minuto (RPM) m?s bajas, y le da a los motores la reputaci?n de ser dif?ciles de detener.
La mayor?a de los inconvenientes inherentes a los motores de cabeza plana tambi?n est?n relacionados con el dise?o de la v?lvula. El m?todo por el cual absorben la mezcla de combustible y aire y expulsan los gases de combusti?n puede ser menos eficiente que muchos motores OHC y OHV, lo que resulta en un bajo rendimiento a altas velocidades. Los cabezales planos tambi?n tienen una relaci?n de compresi?n m?xima m?s baja que muchos otros dise?os de motores, lo que puede contribuir a una menor eficiencia.
El uso moderno de motores de cabeza plana se limita principalmente a veh?culos personalizados y restaurados. En estas aplicaciones, el uso de un aut?ntico motor de cabeza plana puede ser m?s importante para el rodder o el personalizador que los posibles inconvenientes inherentes al dise?o. A veces tambi?n se usan en motores peque?os, como cortadoras de c?sped, donde la simplicidad de la estructura de la v?lvula es ?til y el rendimiento a alta velocidad no es importante.