Una cuña de válvula, o cuña de resorte de válvula o sombrero, como se le llama más comúnmente, es un dispositivo utilizado para establecer la altura de los resortes de válvula instalados en un motor de combustión interna. Este es también el nombre de un disco de acero que se usa para ajustar el latigazo o la tolerancia de una válvula en un motor de leva superior. Hecho de un disco similar a una arandela de acero en una variedad de espesores, la cuña de la válvula se coloca debajo del resorte de la válvula o en la parte superior del vástago de la válvula. Luego, la altura instalada y la presión del resorte del resorte o válvula de la válvula se miden y comparan con las especificaciones recomendadas. La cantidad y el grosor de la cuña de la válvula utilizada en cada válvula y resorte suelen variar, sin embargo, la mayoría de las válvulas y resortes requerirán comúnmente al menos una cuña.
En el caso de un motor de leva superior, el vástago de la válvula se puede rectificar si el espacio entre el vástago y el lóbulo de la leva es demasiado apretado. La dificultad viene al agregar longitud al vástago de la válvula cuando la separación entre el vástago de la válvula y el lóbulo de la leva es demasiado grande. En este escenario, el grosor adecuado de la cuña de la válvula se coloca entre el vástago de la válvula y el lóbulo de la leva para tomar la distancia del exceso de espacio libre. Montado en una copa mecanizada dentro de la culata, la cuña de la válvula se mantiene en su lugar por la tensión del resorte de la válvula.
Sin la adición de una cuña de válvula, el motor sufriría un mal encendido, problemas de escape y una menor potencia. Cuando el espacio libre entre la válvula y el lóbulo de la leva es demasiado grande, la válvula no se abre tanto como se pretende que resulte en que se permita menos combustible en el cilindro. La válvula también se cierra un poco demasiado pronto, lo que permite que parte del escape permanezca en el cilindro, contaminando así la mezcla de aire / combustible y creando una potencia reducida.
Al colocar una cuña de válvula en cualquier ubicación de resorte de válvula fuera de tolerancia, todos los cilindros pueden recibir y extraer la misma cantidad de material. Muchos fabricantes de motores consideran que la cuña de la válvula es una herramienta invaluable al ajustar un motor de alto rendimiento. La cuña de válvula de la más alta calidad está hecha de acero con alto contenido de carbono o de resorte para durar en las duras condiciones de la culata sin perder su ajuste y acabado. Algunas cuñas de negociación de menor calidad están hechas de acero suave que en realidad se puede afilar más delgado a medida que el resorte de la válvula empuja contra la cuña, lo que finalmente causa un mal rendimiento del motor y daños.