A veces denominado control de velocidad o crucero autom?tico, el control de crucero es una caracter?stica ?til que se incluye en muchos veh?culos. Esencialmente, le permite al conductor establecer una velocidad espec?fica para que el veh?culo avance, sin la necesidad de presionar manualmente el pie hacia el acelerador para mantener la velocidad deseada. Muchos conductores consideran que esta caracter?stica es ideal para largos per?odos de manejo, especialmente en carreteras y otros tramos de ruta que atraviesan ?reas abiertas.
La base para el control de crucero en realidad es anterior a la invenci?n del autom?vil. En 1788, Matthew Boulton y James Watt desarrollaron un control de velocidad para m?quinas de vapor. Dise?ado para su uso en barcos de vapor, este dispositivo inicial se conoc?a como speedostat y estaba destinado a ayudar a ajustar la velocidad de la embarcaci?n en funci?n de la cantidad de carga. Utilizando el principio de la fuerza centr?fuga para ajustar el acelerador de la embarcaci?n, el dispositivo tuvo un ?xito modesto durante el siglo XIX.
Despu?s de la invenci?n del autom?vil, pasaron varias d?cadas antes de que se hiciera un trabajo serio en una funci?n de control de crucero. Ralph Teetor invent? el primer control de crucero viable para autom?viles en 1945. Sin embargo, pasar?an m?s de diez a?os antes de que cualquier fabricante de autom?viles considerara agregar la caracter?stica a cualquier veh?culo. En 1958, Chrysler se convirti? en el primer fabricante de autom?viles en ofrecerlo como una caracter?stica de lujo en el Imperial. En la d?cada de 1970, se encontr? en veh?culos fabricados por todas las principales marcas y modelos.
Al igual que muchas caracter?sticas, el control de crucero tiene varias ventajas. Usarlo en recorridos largos que involucran tramos de distancia donde hay poca o ninguna poblaci?n a lo largo del camino hace posible que el conductor disfrute el recorrido sin preocuparse por calambres en el pie o la pantorrilla. Otra ventaja es la mayor tasa de eficiencia de combustible que se logra al usarlo. Los speeders tambi?n pueden beneficiarse del uso de una funci?n de control de crucero, ya que los controles se pueden configurar en el l?mite de velocidad y evitar el potencial de ser detenido por exceder el l?mite de velocidad.
Hay varios casos en los que esta caracter?stica no debe utilizarse. Las condiciones clim?ticas adversas, como la nieve y la lluvia torrencial, son situaciones en las que el conductor debe estar preparado para responder de inmediato. Los preciosos segundos que se requieren para desactivar el control de crucero y comenzar a ajustar la velocidad del autom?vil pueden ser la diferencia entre evitar un accidente o sufrir lesiones graves. Adem?s, su uso en carreteras que se caracterizan por un terreno que sube y baja puede conducir a una disminuci?n en la eficiencia del combustible. Junto con estas condiciones en el camino abierto, no es prudente usar el control de crucero en ?reas pobladas, como ciudades o pueblos. De hecho, muchas jurisdicciones han establecido leyes que hacen que sea ilegal usar esta funci?n dentro de los l?mites de la ciudad.