El control de crucero adaptativo (ACC) es una tecnología que permite a los conductores establecer una velocidad básica que el automóvil mantendrá por sí sola, con el automóvil ajusta la velocidad según las condiciones. ACC podría considerarse la versión adulta del control de crucero, una tecnología que se ha utilizado en automóviles desde la década de 1950. Mediante el control de crucero adaptativo, los conductores pueden establecer una velocidad objetivo y permitir que el automóvil realice los ajustes necesarios, sin necesidad de tocar el freno o el pedal del acelerador. Esta tecnología se lanzó inicialmente en automóviles de lujo, aunque varios fabricantes de automóviles han comenzado a incluirla como una característica en los automóviles a un precio más bajo.
La idea detrás del control de crucero tradicional es que cuando un conductor sabe que un automóvil viajará una gran distancia a la misma velocidad, como por ejemplo en la autopista, el conductor puede activar el control de crucero, permitiendo que el automóvil controle la velocidad y centrándose en la conducción. Sin embargo, el inconveniente del control de crucero es que si el conductor necesita reducir la velocidad para acomodar el tráfico más lento, el conductor tendrá que tocar el freno, sacando el automóvil del control de crucero. También existe la posibilidad de colisiones, ya que los conductores pueden no estar tan atentos a la velocidad del tráfico circundante cuando el automóvil controla la velocidad a la que viaja.
Con control de crucero adaptativo, el automóvil está equipado con un radar o láser que lee el tráfico en frente y alrededor del automóvil. Una vez que se establece la velocidad, el automóvil mantendrá esa velocidad, pero si el tráfico se desacelera o el automóvil observa que el automóvil que circula por delante viaja por debajo de la velocidad establecida, reducirá automáticamente la velocidad por seguridad. El control de crucero adaptativo a menudo se incluye con un sistema de advertencia y evitación de colisión que está diseñado para activarse para evitar accidentes.
Los sistemas de control de crucero adaptativo son uno de los muchos sistemas diseñados para aumentar la eficiencia y seguridad del vehículo. Cuando el automóvil mantiene su propia velocidad, generalmente puede hacerlo con menos uso de energía, y poder evitar colisiones automáticamente también aumenta la seguridad. Las demostraciones de control de crucero adaptativo han demostrado que puede prevenir muchos tipos de accidentes en la carretera, aunque obviamente no puede prevenir todos los accidentes.
En algunos automóviles, el control de crucero adaptativo es una característica estándar por la cual las personas no necesitan pagar más. En otros, por una pequeña tarifa adicional, se puede agregar. Los conductores pueden querer saber que tener sistemas para evitar colisiones puede reducir el precio del seguro de automóvil.