Un descarrilamiento ocurre cuando un tren u otro dispositivo de transporte de vía sale de su riel. Estos accidentes pueden ser graves y potencialmente fatales para los pasajeros del tren, así como en el lugar del descarrilamiento. Varios factores pueden causar descarrilamientos, como colisión, velocidad inadecuada o daños al ferrocarril.
Desafortunadamente, los descarrilamientos fatales son parte de la historia de los trenes, aunque los accidentes son poco frecuentes. Los descarrilamientos en los trenes de pasajeros tienden a provocar más lesiones y muertes. Muchos expertos citan el descarrilamiento de un tren francés que transportaba tropas en 1917 como el peor de la historia; Se cree que más de quinientos murieron cuando un tren dejó las vías cerca de la boca de un túnel en Modane, Francia. Aunque la tecnología moderna ha mejorado los sistemas de seguridad y se imponen regulaciones de seguridad específicas en la mayoría de las líneas de trenes, los trenes en el siglo XXI viajan mucho más rápido que los sistemas anteriores, lo que hace que los descarrilamientos sean posiblemente más peligrosos para los pasajeros.
Una posible causa de descarrilamiento es el daño o la descomposición de la pista o el sistema de ruedas. Los rieles pueden romperse en climas extremadamente fríos o erosionarse con el tiempo. Si las ruedas golpean mal la pista, puede crear una “quemadura de rueda” en el riel, lo que puede provocar debilitamiento o fisuras en la pista. Afortunadamente para los viajes en tren, la tecnología moderna ha mejorado enormemente la durabilidad y la seguridad de las vías, así como también ha creado amplios sistemas de seguridad a bordo de los trenes.
La colisión puede ser otro factor importante para causar el descarrilamiento. Los animales que pastan pueden deambular por las pistas, causando un posible accidente. Las tormentas pueden empujar escombros como ramas hacia las vías, lo que puede ser difícil de ver hasta que el tren esté demasiado cerca para evitar una colisión. Si bien las colisiones no siempre provocan un descarrilamiento, la simple física de un tren que acelera golpeando un objeto estacionario crea un potencial considerable para que ocurra uno. Los descarrilamientos también pueden ocurrir cuando el conductor del tren intenta detenerse repentinamente para evitar una colisión.
Aunque pueden ocurrir daños, lesiones y muertes incluso con trenes de movimiento lento, el daño catastrófico se vuelve más probable con trenes más rápidos. Una causa principal de descarrilamientos es la velocidad excesiva, especialmente alrededor de curvas peligrosas. En muchos países, la velocidad del tren se controla de manera estricta y cuidadosa, pero se sabe que ocurren choques y descarrilamientos debido al exceso de velocidad.
En el caso de un descarrilamiento del tren, es importante mantener la calma y actuar rápidamente. Escuche todos los anuncios e instrucciones dados por el conductor. Si el terreno circundante es seguro, salga del tren a través de una salida de emergencia o ventana si es necesario. Póngase en contacto con el personal de emergencias y comunique a los trabajadores de emergencia la ubicación de los pasajeros gravemente heridos.