La biela es un enlace importante dentro de un motor de combustión. Conecta el pistón al cigüeñal y es responsable de transferir la potencia del pistón al cigüeñal y enviarlo a la transmisión. Existen diferentes tipos de materiales y métodos de producción utilizados en la creación de bielas. Los tipos más comunes de bielas son el acero y el aluminio. El tipo más común de procesos de fabricación son fundición, forja y pulvimetalurgia.
La biela es la causa más común de falla catastrófica del motor. Está bajo una enorme presión de carga y, a menudo, recibe un cuidado especial para garantizar que no falle prematuramente. Los bordes afilados se lijan suavemente en un intento de reducir los elevadores de tensión en la varilla. La biela también está pelada o endurecida para aumentar su resistencia contra el agrietamiento. En la mayoría de las aplicaciones de alto rendimiento, la biela está equilibrada para evitar que los armónicos no deseados generen un desgaste excesivo.
La biela más común que se encuentra en los motores de vehículos de producción es una biela fundida. Este tipo de varilla se crea vertiendo acero fundido en un molde y luego mecanizando el producto terminado. Este tipo de varilla es confiable para motores de baja potencia y es el menos costoso de fabricar. La varilla de fundición se ha utilizado en casi todos los tipos de motores, desde gasolina hasta diesel, con gran éxito.
Las aplicaciones de alto rendimiento suelen utilizar una barra de acero forjado. Este tipo de biela se crea al fresar un bloque sólido de acero en un producto terminado. La barra forjada es capaz de soportar cargas mucho mayores y revoluciones del motor más rápidas que una barra fundida. Las barras forjadas a menudo se llaman barras de tocho debido al proceso de mecanizado de un bloque de acero de tocho. Esta es una forma mucho más costosa de fabricar la varilla y la razón por la que generalmente solo se usan en aplicaciones de alta potencia.
Otro tipo de biela de alto rendimiento está hecho de aluminio. La varilla de aluminio permite que el motor acelere mucho más rápido debido a la reducción de peso en el cigüeñal. El aluminio también absorbe el duro impacto de la aceleración y la desaceleración de un motor de rendimiento mucho mejor que las varillas de acero. El aluminio no es tan duradero; sin embargo, y debe cambiarse con más frecuencia que su contraparte de acero.
La nueva tecnología ha creado la varilla de metal en polvo. Estas barras se crean aplicando alta presión al polvo de metal a medida que se forma en una barra. Esta es la varilla del futuro para la mayoría de los motores de producción. Son durables y rentables de producir.