Una varilla de empuje es parte de un motor de combusti?n interna que descansa en la parte superior de un elevador de v?lvula y sube al balanc?n. Cuando el levantador sigue el l?bulo de la leva, la varilla de empuje acciona el balanc?n y mueve la v?lvula, abri?ndola y cerr?ndola para permitir que el combustible y el aire entren y salgan de la c?mara de combusti?n. Esta varilla, al ser hueca, tambi?n canaliza el aceite desde el elevador hacia fuera del balanc?n. Este aceite enfr?a el resorte de la v?lvula y lubrica el balanc?n.
En algunos veh?culos, la varilla de empuje funciona dentro de las limitaciones de una gu?a de v?lvula. En estas aplicaciones, la varilla se debe endurecer para resistir el contacto de frotar la placa gu?a. Si no est? endurecido, ser?a delgado y se doblar?a. Al endurecer la varilla, puede tolerar la fricci?n sin efectos nocivos o da?os.
Otra funci?n importante de la varilla de empuje es centrar el balanc?n directamente sobre la punta de la v?lvula. Si la varilla es demasiado corta o demasiado larga, el balanc?n no se asentar? en el centro de la punta de la v?lvula. Esto causar? da?os a la punta de la v?lvula y al balanc?n y dificultar? el rendimiento del motor. Muchos fabricantes de motores usan una varilla de empuje ajustable llamada verificador de longitud de varilla para medir las dimensiones adecuadas de la varilla de empuje necesarias para una aplicaci?n en particular.
Mientras que muchas varillas de alto rendimiento est?n hechas de una sola pieza de acero, algunas varillas est?ndar o de bajo rendimiento est?n hechas con varias partes. Estas varillas usan extremos de varilla de empuje que se asemejan a peque?as bolas para montar en las copas elevadoras y las copas de los balancines. En una aplicaci?n de rendimiento, este tipo de varilla puede separarse y causar da?os graves al motor. Estas barras son t?picamente dise?os de paredes delgadas que fallar?an y se doblar?an bajo la carga de los resortes de v?lvula de carrera, que generalmente tienen una resistencia mucho mayor que un resorte de v?lvula de serie.
Las varillas de empuje en los primeros motores a menudo estaban hechas de una pieza s?lida de acero. La varilla a menudo operaba al aire libre sobre la culata y no se usaba para transportar aceite al extremo superior del motor. Esto permiti? que la barra se creara a partir de una pieza s?lida de acero, y un rodamiento se usaba t?picamente en lugar de aceite para el funcionamiento suave de la interfaz de la barra del balanc?n. Pronto se observ? que a medida que aumentaban las revoluciones y la velocidad del motor, se necesitaba el aceite para enfriar los resortes de las v?lvulas y evitar que se rompieran.