La deshidroepiandrosterona (DHEA) es un precursor de la testosterona y el estrógeno producidos por las glándulas suprarrenales. Hay ventajas y desventajas definitivas para el uso de DHEA para las mujeres. Algunas de las razones positivas para tomar esta hormona pueden incluir energía mejorada, aumento de la densidad ósea espinal, alivio de los síntomas de la menopausia y aumento de la libido. Los aspectos negativos de la DHEA para las mujeres pueden incluir el crecimiento del vello facial, una voz grave, un mayor riesgo de cáncer de mama o enfermedad cardíaca, y acné y engrosamiento de la piel. Generalmente, los médicos no recomiendan los suplementos de DHEA, y quienes los recetan lo hacen en dosis mucho más bajas.
La DHEA está en su punto más alto cuando una persona tiene más de 20 años y disminuye con la edad. Los científicos no saben exactamente por qué sucede esto, pero algunos piensan que suplementar con la hormona puede reducir los efectos del envejecimiento. Como parte de un estudio realizado por la Clínica Mayo, hombres y mujeres de 60 años o más tomaron DHEA durante dos años. Aunque los niveles de DHEA en sangre de los participantes fueron comparables a los de un adulto joven, ninguno de los sujetos de prueba mostró una mejora en la sensibilidad a la insulina, la calidad de vida, el porcentaje de grasa corporal o el rendimiento físico, todos los cuales son características del envejecimiento. Algunas compañías nutricionales aún insisten en que esta hormona hará retroceder el paso del tiempo, pero no hay mucha evidencia que respalde esta afirmación general.
El aumento de la energía y el bienestar puede ser un efecto positivo de la DHEA para las mujeres. El Centro Médico de la Universidad de Maryland descubrió que la DHEA aumentó los niveles de energía de las mujeres con síndrome de fatiga crónica. Las mujeres en el estudio tomaron 50 a 200 mg de DHEA diariamente. La investigación realizada por el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan encontró que las mujeres con insuficiencia suprarrenal documentada y niveles de DHEA agotados pueden beneficiarse de un suplemento de 50 mg todos los días.
La densidad ósea espinal mejorada puede ser otra buena razón para recomendar DHEA para las mujeres. La Universidad de Saint Louis realizó un estudio de dos años sobre los efectos de la DHEA en la densidad ósea de la columna vertebral. El estudio reveló que la densidad ósea de los participantes del estudio aumentó en un 2 por ciento cuando se tomó DHEA con suplementos de vitamina D y calcio. El Centro Médico Langone de la NYU descubrió que la hormona podría ser beneficiosa para las mujeres mayores de 70 años que luchan contra la osteoporosis. También puede ayudar a prevenir la osteoporosis en mujeres de todas las edades con anorexia.
La DHEA para mujeres puede aliviar los síntomas de la menopausia. El Sistema de Salud de la Universidad de Michigan descubrió que la DHEA para las mujeres ayuda particularmente a reducir los síntomas de labilidad emocional o cambios bruscos de humor, como llorar sin razón aparente. Ellos plantean la hipótesis de que la hormona permite que el cerebro responda mejor a las endorfinas naturales de una mujer, las hormonas «sentirse bien». Los investigadores advierten que el uso de la hormona para los síntomas de la menopausia solo debe hacerse bajo la supervisión de un médico.
El New England Journal of Medicine informó sobre un estudio alemán en el que los científicos observaron los efectos de la DHEA en la libido en mujeres diagnosticadas con insuficiencia suprarrenal. Después de cuatro meses de tratamiento con 50 mg de DHEA al día, las mujeres informaron un deseo sexual más fuerte y una mayor satisfacción, así como menos episodios de ansiedad y otros problemas psicológicos.
La desventaja de la DHEA para las mujeres fue evidente en este estudio alemán cuando aproximadamente el 20 por ciento de los participantes informaron los efectos secundarios del acné, la piel grasa, el vello corporal no deseado y cierta pérdida de cabello en la cabeza. La mayoría de los estudios muestran que los efectos secundarios aparecen cuando las mujeres toman de 25 a 50 mg del suplemento por día. Con 100 mg por día, la voz puede profundizarse y el vello facial puede volverse más grueso. Incluso dosis más altas pueden causar daño hepático, un mayor riesgo de cáncer de mama u ovario y enfermedades del corazón. Curiosamente, los investigadores que realizaron el estudio de dos años de Mayo Clinic no encontraron efectos secundarios que consideraran clínicamente significativos.
La mayoría de los médicos desalientan el uso de DHEA para las mujeres a menos que haya una deficiencia hormonal documentada. Los profesionales de atención médica alternativa que recetan DHEA recomiendan dosis mucho más bajas que las disponibles sin receta. Las mujeres a menudo comienzan con una receta de solo 5 mg por día. Tanto los médicos convencionales como los alternativos aconsejan tomar el suplemento solo bajo la supervisión de un profesional médico.