Una hormona esteroide producida naturalmente por el cuerpo, algunas personas utilizan la dehidroepiandrosterona (DHEA) como suplemento nutricional. La DHEA tiene una baja incidencia de efectos secundarios cuando se toma por breves períodos de tiempo a dosis bajas. Sin embargo, cuando se toma durante largos períodos de tiempo a dosis altas, la DHEA puede provocar efectos secundarios que varían de leves a potencialmente graves. Los efectos secundarios de la DHEA incluyen acné, presión arterial alta y, en las mujeres, voces más profundas y el crecimiento del vello facial. Algunas personas solo deben usar DHEA bajo la supervisión de un médico, si es que lo hacen.
Los efectos secundarios de la DHEA generalmente se vuelven más pronunciados cuando la hormona se toma en dosis altas. Las altas dosis de DHEA se definen como 50-100 miligramos o más por día. Las náuseas, la presión arterial alta y el acné son los efectos secundarios más comúnmente reportados. Los efectos secundarios de la DHEA también incluyen la alteración de cómo funciona el azúcar en el cuerpo, por lo que las personas con diabetes deben evitarlo. Los estudios han demostrado que la DHEA reduce el colesterol alto en lipoproteínas (HDL), por lo que los pacientes que tienen un bajo nivel de HDL deben hablar con sus médicos antes de usar la hormona.
En las mujeres, los efectos secundarios de la DHEA pueden incluir el crecimiento del vello facial, la profundización de sus voces y los ciclos menstruales irregulares. La DHEA, como se produce naturalmente en el cuerpo, es secretada por las glándulas suprarrenales y aumenta los niveles de andrógenos del cuerpo. Los altos niveles de estas hormonas activan los receptores de andrógenos, lo que resulta en características masculinas. Los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (PCOS) pueden empeorar con la suplementación con DHEA. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar la DHEA.
Otros efectos secundarios de la DHEA se relacionan con sus ramificaciones sobre cómo el estrógeno es utilizado por el cuerpo. Las mujeres que tienen afecciones que se ven afectadas por los niveles de estrógeno no deben complementarse con DHEA. Tales afecciones incluyen fibromas uterinos, endometriosis y cánceres de los órganos reproductivos.
Los estudios han demostrado que la DHEA, un antagonista del cortisol, puede mejorar el estado de ánimo y ayudar a tratar la depresión leve. Sin embargo, si una persona sufre un trastorno clínico del estado de ánimo, no debe usar DHEA. También se ha demostrado que la hormona es efectiva en el tratamiento de los síntomas del lupus. La DHEA se usa a menudo como una ayuda para desarrollar masa muscular, pero los ensayos clínicos han arrojado pruebas insuficientes de su eficacia en el desarrollo muscular.
Los defensores de la suplementación con DHEA afirman que la hormona puede mejorar la memoria episódica en personas de edad avanzada. Sin embargo, la investigación médica para este reclamo ha proporcionado resultados no concluyentes. Los estudios han demostrado que la DHEA puede ser efectiva para mejorar la densidad ósea en pacientes mayores que sufren de osteoporosis.